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&l;不錯，那位薩曼森男爵果然有點腦子，竟然捨得花錢僱傭兵守衛城堡。嗯!這一支傭兵的整體靈光呈現白色，看來他們都是過上溫飽生活的正規傭兵團，不再為幾枚金幣奔波勞碌。&r;尼格拉收攏蝠翼緩緩滑翔落地，身後的流民跟隨著扛著旗幟的塔瑪向長靴村方向繼續前進，大部分領民追隨他們的領主，準備阻擊來自瑟冷斯城堡的援軍。如果有機會，他們會嘗試攻佔城堡，徹底摧毀薩曼森男爵領。

戰火再次點燃，這次是結束收割糧食入倉的長靴村。瑟冷斯城堡的守衛立即發現領地的村子燃起的火焰和黑煙，動員令的鐘聲很快敲響。

薩曼森男爵走上城堡的高塔，眺望和長靴村方向，臉色難看極了。他側頭望了身邊的傭兵頭子一眼，&ldo;火拳喬克，履行僱傭契約的時候到了。&rdo;

身材魁梧的火拳傭兵團長，立即重重地點頭：&ldo;只是一群和下水道陰溝老鼠沒有區別的流民，看我怎麼收拾它。尊敬的薩曼森男爵大人，希望我帶著勝利回來的時候，能看見剩餘的一半佣金。&rdo;

&ldo;會的。&rdo;男爵額首示意，大劍騎士萊姆從懷裡掏出一個羊皮小袋，輕輕抖動，裡面清脆的金屬碰撞的聲音，讓火拳喬克笑得合不攏嘴。

目送貪婪無知的傭兵頭子離開，薩曼森男爵對騎士萊姆吩咐：&ldo;你也跟上去幫忙。從格羅拉子爵獲知的訊息，那些隱藏在黑暗中的邪惡崇拜者再次蠢蠢欲動。&rdo;

&ldo;遵命，我的薩曼森男爵大人。&rdo;大劍騎士萊姆單膝跪地，接受任務和命令後，立即轉身離開高塔。

第十八章 大勝

三個衛兵不停推動絞盤，繃緊的手臂粗的麻繩發出令人牙酸的聲音，瑟冷斯城堡的吊橋在透過火拳傭兵團和大劍騎士後，緩緩地往上拉昇抬高。放下石楔固定絞盤，薩曼森隨意揮了揮手讓衛兵們回到各自的位置，重新清理的地下儲藏室堆滿領地的糧稅，以及失去村民後木桶村緊急搶收的所有糧食。

城堡前庭院新落成的小教堂裡走出牧師海瑟斯，能讓領主在人手短缺的時候還專門派出工匠，把簡單的祭壇修葺成教堂，只有一個原因。海瑟斯虔誠的祈禱，從木桶村教堂廢墟里發現的聖物才凝聚出銀白色的聖水，它對治療傷口極為有效。儘管效力隨著時間的推移慢慢減少，可是關鍵時候，這些聖水不吝於額外增添一條生命。更重要的是，透過薩曼森男爵的運作，從鐵鎬村和黑石村新招募的堡民增強了守住瑟冷斯城堡的信心，衛兵們才能騰出手，有更多的時間重新拾起快要遺忘的戰鬥技巧。

遠離戰火的漫長和平日子，這些拓荒時代與野獸和流賊浴血搏殺活下來的老兵後代，只能揮舞斑斑鏽跡的鐵劍，在卑微的農夫顯示自己的威風。偶爾跟隨領主進入附近的山林打獵，不敢驅趕獵殺兇猛的野獸，最多拉網捕捉膽小的野兔，或者為了獲取亮麗的羽毛裝飾自己的帽子，射殺笨拙的野雞。

木桶村被流賊襲擊擄掠一空的事情發生，這些衛兵的好日子也到頭了。從倉庫破銅爛鐵堆裡找出生鏽的武器，用砂岩塊磨去鏽跡，重新開出鋒利的刀刃。緊迫的危機感和漸漸逼近的危險味道，薩曼森男爵用力揮舞皮鞭，把衛兵們骨頭裡的鬆懈和懶散全部抽打出去。

可是缺少足夠肉食的補充，沒過幾天，衛兵們就開始尿血，身體變得虛弱和容易疲乏，迫不得已的薩曼森男爵只好忍痛宰殺了一頭跛腳的耕牛，才阻止事情繼續惡化。

沒過多久，從格羅拉子爵領獲知的隱秘訊息讓薩曼森男爵憂心忡忡，為了捍衛家族經營多年的領地，他拿出自己的一部分積蓄，透過中介人招募有名的火拳傭兵。頭領是火拳喬克，一個三十五歲的拳鬥士，正好處於體力巔峰時期。據說喬克來自某個古老的貴族家