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&ldo;咕嚕!咕嚕!&rdo;少年的脖子上稚嫩的喉結來回滾動，不停吞嚥著幼鹿身上流逝的生命力。漸漸地，貝克感覺到懷裡的幼鹿停止抽搐，身體也慢慢變得冰冷，稚嫩的生命之花漸漸凋零。

可是，奇蹟發生了，角鹿的生命在貝克的身上重新綻放，被崎嶇的路徑和嶙峋的山石割破的新傷慢慢收口、癒合，彷彿裝進一個暖爐的腹部不斷釋放出暖流，貝克甚至能感覺到腳背的擦傷帶來的灼熱刺痛。

&l;有效了，這真的有效。&r;黑暗種子吸取少年的貪婪，以此為養分和肥料，構造出簡單的迴圈。

&ldo;你的腰椎復回原位，以後就可以正常行走。&rdo;尼格拉的右手來到貝克的腰部，輕輕一抓，提起。

只聽見&ldo;啪嗒&rdo;一聲，折斷的腰椎復位，讓教會專注醫療的牧師目瞪口呆的接骨技巧，只有熟悉人體結構的尼格拉才能如此毫不費力地辦到。

積蓄多時的生命洪流在阻礙的堤壩摧毀後，迅速瀰漫擴散到身體所有角落，曾經癱瘓的少年掙扎著站立，腳步有些蹣跚，像剛剛學會走路的嬰兒。

&ldo;還差一點。&rdo;貝克盯著躺在地上的彷彿脫水乾屍的幼鹿，眼裡露出灼熱的渴望，他吐出舌頭，舔乾淨嘴唇上的血跡。

&ldo;它被你吸乾了，血肉彷彿腐朽的木頭，骨頭好像乾枯的空心樹枝，毫無利用價值。&rdo;少年的貪婪或許是出自真實的內心，或許裡面有掩飾的成分，無論是哪一種，對尼格拉來說，都是那麼美妙。

&l;又一個種子萌發新芽，和海姆相比，也差不了多少。&r;

&ldo;貝克，你是木桶村管事艾克的兒子，你知道他是怎麼死的?&rdo;

少年原本低著頭，聽到這個問題，立即抬頭：&ldo;知道，我親眼看見他在教堂鐘樓準備敲響大鐘時，不小心跌倒墜地。&rdo;

&ldo;不，是我親自製造幻覺，影響這個忠於職守的村子的管事。可以說，我是你的血親復仇的目標。&rdo;尼格拉的眼睛注視著貝克，觀看他的反應。

少年的額頭立即滲出細密的汗水，他有些震驚，從領主的話裡貝克知道那是事實，揭穿他一直掩蓋、自我欺騙的事情的真相。復仇嗎?領主的一根手指就可以殺死他，輕易地彷彿碾死一隻螞蟻。屈服在尼格拉的威嚴下，父親艾克的死立即浮現在眼前。

&l;我該怎麼辦?領主是在戲耍我嗎?不，如果是這樣，他不會治好我的傷。&r;被尼格拉逼到牆角，已經無處可逃的貝克，真的非常希望腳下的岩石裂開一條縫隙，可以讓他暫時躲避眼下的困境。

突然，腦海閃過一段難忘的回憶，少年忽然興起薩曼森男爵冊封塞西為騎士，授予木桶村為封地的典禮。

&ldo;我，灰暗密林小石潭領的貝克，將是領主尼格拉大人手裡鋒利的長劍，尖利的長矛，遵循您的命令，剷除任何出現在您面前的阻礙者。&rdo;少年單膝跪在領主面前，雙手交錯疊在膝蓋上，額頭緊緊地貼在手背。

尼格拉有些意外，很快，他滿意地把權杖貼在單膝跪在地上的貝克的肩膀，輕輕敲了三下：&ldo;你的回答，比惡狼騎士墨菲更好。這兩天，好好休息，對薩曼森男爵的長靴村拜訪，我希望能帶上你。回家去吧，天快亮了，你還能補睡一會。&rdo;

貝克緩緩站起身，倒退幾步離開瀑布上面的懸崖，慢慢走下去，回到農奴的居住區，躺在自己的床上，喜悅和疲憊潮水般淹沒他，沉重的眼皮再也支撐不住，很快呼呼大睡。

第十六章 奴役的鞭子

第二天，恢復健康正常行走的貝克被賦予小石潭領地管事的職務，和另一位少年海姆共同管