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躍。

四月天，一陣風一陣雨，然後是一陣大太陽。上午下了一場大暴雨，午間麗日高照。

這是高升店置酒高會的第五天，西豪街七星藥行擴大門面，將隔壁一間空屋整修一新，掛上了一塊大招牌，三個大字龍飛鳳舞：濟世堂。

大廳中，掛滿了橫軸、條幅、賀聯。中間的一幅大中堂，畫的是山水，有一片花蕾滿枝的樹林，看不出是李是杏，李杏難分，但，從題款中一看便知，上面清清楚楚寫了四個大字：春林杏滿。字畫出於本城第一大才子鍾教諭鍾憲的大手筆。鍾憲是州學舍的教諭，在地方上德高望重。

同時，七星藥行西面不遠處，相隔八家店面，原來的長社酒樓換了東家，一千二百兩銀子頂給一度在南門賭場鬼混混的惡棍林禮，換上了金字大招牌：中州酒樓。

中州兩字，在河南各地都可以用，開封人說開封是中州，洛陽的人說洛陽是中州，真正的古中州，卻在河南府新安縣。

目前天下各地沒有中州的州名，四川倒有一個忠州。

中州酒樓置酒高會，由林禮具名向南北騾車行投了一封請帖。

南北騾車店置之不理，鷹爪李豪不屑自貶身價往賀。

月梢，晁錯墓的晁家，門前冷落車馬稀，先後失蹤了八個人，有兩具屍體浮飄在東面的秋湖上。不到三天，晃家的小混混們全體黯然離開了許州。

有人在中州酒樓門口投了一張白帖，上面寫著：別得意，咱們會捲土重來。

秋雷成了許州的紅人，上至官府，下至販夫走卒，誰不知秋大爺是七柳灣的地主兼富商？人生得俊，出手大方，對人一團和氣稱兄道弟、他成了第一紅人。

接著，城南中州客棧開了張。

城北的中州兵器店，也是五月，初開張大吉。

知道這些店鋪內情的人多的是，都知道東主是大名鼎鼎的秋大爺。

陰爪李豪不是好對付的人．他知道，陷坑已在他四周逐漸挖成，有一張可怕的網已逐漸向他收攏。

五月初三，兩輪跑洛陽的長途客車，在襄城返回州城的途中，於穎河渡口翻車。

當天夜裡，店中的五名夥計，在南門賭場被金鞭於莊的人打了個頭破血流。

初四，店中幾個驢夫，被中州酒樓的保鏢，打個半死拖至店門口，一鬨而散。

南北騾車店的大總管率人至酒樓理論，一言不合，大打出手。不知怎地，混亂中，有人在黑中用黑白棋子襲擊，去的十二個人，有八個是抬回的。有兩個丟人現眼，爬出中州酒樓的大門。大總管自己，斷了一條腿，被人架回店中，全軍盡墨。

鷹爪李豪始終末出面，他知道，危機來了。

初五端陽，有兩處地方鬧龍舟。一在東門外的秋湖，一在北門外異河。但十分令人掃興，每年必定奪標的南北騾車店的龍舟，今年卻末下水。

許州對水上玩意鬧龍丹本來不夠熱烈，每年的競賽場面不大，參加的舟只有三五條，少了南北騾車店的人參加，場面更形冷落，意思意思而已。

暗地裡，鷹爪李豪的柬貼向四兩八方傳，助拳的朋友紛向許州趕。

風雨欲來，暗潮洶湧。

秋雷也在等，等鷹爪李豪的朋友到齊再說。

北關的兩條大關道通向鄭州和開封，另一條小道至均州。小道往西北行，不到兩裡地是德星亭，屬德星廂管轄。

再上行，五十里到石固鎮，是長葛、均州，許州三地交界的大鎮，走這條路的人很多，因為這條路沒設有巡檢司找麻煩。

距德星亭五里地，異河在這兒形成一道灣流。河灣弧度不大。灰黃色的河水平緩地奔流。灣內有一座小村，村前有七棵數百年的大樹，所以叫做七柳灣，小村也因灣而得名