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n町位在和s市相距十五公里，更靠近大阪的方向，只能靠步行往返。實之吃完早餐離開寺廟後過了橋，在蟬聲相伴下一路往北快步趕路。

內村家在維新之前都是藩的守山人。廢藩後，失去工作的外祖父賣了位在城下町的房子，在n町買了土地和房子，晚年都在務農。他在幫實之取名後不到一年就去世了。

實之看到內村家的房子出現在眼前。那是一幢只有三個房間的平房，屋後的農田位在斜坡上，所以從馬路上就看得一清二楚。母親和外祖母在中午之前還不算太烈的陽光下，蹲在田裡幹活。

&ldo;稟報，我回來了。&rdo;

實之大聲說道。

n町從舊幕府時代就是農村，這裡的居民也都是農民。讀小學時，同學看到實之每次進家門都這麼說，經常嘲笑他：&ldo;臭士族，臭士族。&rdo;

實之脫下草鞋，用井水仔細洗完腳後，才踏進家門。母親已經動作俐落地脫下務農的衣服，換上了居家服，搶先一步坐在日式客廳迎接次子。

&ldo;這麼晚才回來，而且曬得這麼黑。&rdo;

母親抬頭看著坐在眼前的實之說道。自從實之懂事之後，只聽過母親訴苦和抱怨。

&ldo;我在游泳學校每天教小孩子游泳，&rdo;實之謊稱，&ldo;所以不能突然請假。&rdo;

&ldo;是嗎?夏天都快結束了，還在游泳嗎?&rdo;

&ldo;對，城裡人很好學。……哥哥的情況怎麼樣?信上說他腹部受了傷。&rdo;

&ldo;他說是在修理宿舍屋頂時，腳下一滑，剛好跌在庭院的竹柵欄上。&rdo;

實之覺得&ldo;他說是&rdo;這三個字有點不太對勁，但並沒有追問。

&ldo;聽醫生說，傷勢本身問題不大，傷口有點深，已經請醫生在肚臍旁幫他縫了十針左右。只不過……&rdo;

&ldo;只不過?&rdo;

&ldo;從昨天開始出現了黃疸。醫生說，可能是膽囊受到傷，引起細菌感染。建議我們去大醫院檢查一下。&rdo;

&ldo;膽囊……。那可不妙。&rdo;

實之起身想去看哥哥，母親制止他說：&ldo;等一下。&rdo;

實之趕緊又坐了下來。

&ldo;實之，你想讀高等學校嗎?&rdo;

實之有點不知所措，哥哥這次回來探親，果然和自己的未來有關。

&ldo;但是，母親大人之前說，沒有學費……&rdo;

&ldo;沒錯，家裡的錢只夠支付到你念中學之前的學費，現在家裡已經分文不剩了。&rdo;

實之也很清楚這一點，但不禁感到生氣，事到如今，為什麼還提這些?

&ldo;我知道，所以我也沒有準備入學考試。即使現在可以讓我升學，我也考不進去。&rdo;

不管要不要參加入學考試，都要用功讀書。實之以為母親會像以前一樣這麼斥責他，沒想到母親卻說：

&ldo;義之再兩年後就畢業了，聽說帝大畢業後，每個月薪水有五十圓。我原本一直打算在他工作後，用他的薪水支付你的學費。雖然你沒辦法在中學畢業後馬上升學，的確有點可憐，但至少比沒有機會升學好。所以，我一直要求你用功讀書。&rdo;

實之不發一語地注視著母親的雙眼。原來母親和我的想法一樣。這麼說，這件事已經有著落了嗎…&h