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和風徐徐，引人入睡。

潘夫人仰在椅子上已經睡著了。

彩蓮為她蓋上一件衣裳，傍著長椅，自個兒也在打盹兒。

潔姑娘手託香腮，染目於滔滔河水，這陣子倒不思困，卻似有永遠也想不完的心思，越想越煩，越煩越想……沒完沒了。

像往常一樣，袁菊辰半斜著身子，伸著一雙長腿在曬著太陽。

秋陽賽金，曬在人身上，暖烘烘的，那滋味真是有一番消受。大黃狗就趴在他跟前，一人一狗，都像是睡著了，模樣兒分外親切。

翻過身子來，面向船尾。

可就瞧見了身後的遠近來船，大大小小，總有十數艘之多——大肚子的雙桅貨船，輕巧單帆的“兩頭翹”，甚而小到不能再小的“蚱蜢舟”，一一畢陳眼底。

說到“蚱蜢舟”，這小傢伙顯然就在眼前不遠。

——或許是行得太疾了，浪花捲處，窄小的船身看來像是要由水上跳了起來。如此一來，可就難為了船上把舵打槳的兩個艄公。

好精練的身手！

船尾的一個，忽地搶步而前，“嗖”地縱身船頭，合二人之力，硬生生把揚起來的船頭給壓了下去，卻在船身平下的一霎，迅速地又回到了原來的船尾，前後兼及，縱退無跡，妙在來去進退，配合著船身的執行，時間不早不晚，動作不快不慢，真個恰到好處。

操船的兩個艄公，顯然是此行道的頂尖老手，只可惜，一身能耐糟蹋了，不營水上生計的大船買賣，卻划著這樣的“小不點兒”，豈非是有些悖於情理？

袁菊辰忽地翻身坐起。

便在這一霎，觸到對方之一仰起來的半邊臉，四隻眼睛交接之下，對方忽地垂下了頭，長槳翻飛，小船很快地便擦了過去。

袁菊辰確是眼睛夠尖，驚魂一瞥間已看出了箇中端倪。

他卻是不動聲色地又慢慢躺了下來。

風帆飽引，船行順暢。

午後“申”時左右，已接近“紫荊關”附近。

但只見西岸峭壁如嶂，高插如雲，寬闊的水面一下子卻變得窄細了，那一面起伏於高山峻嶺間的巍峨長城，勾畫出此一脈的風光綺麗，江山如畫。

潘夫人頭暈想嘔吐。袁菊辰乃傳話後首的艄公老徐，隨即把船攏向岸邊。

岸石嶙峋，蘆花翻白，好一副深秋景況。

小船靠岸，在一株枯柳上拴上了纜，三個女人乃陸續上岸。

女人家瑣碎事多，袁菊辰亦不便插手，好在野處無人，石屏樹障，大可方便行事。

一切料理完畢，潘夫人吩咐彩蓮在一片綠茵地上坐下歇息，取出食物乾糧，隨即向彩蓮道：“去請袁先生過來。”

袁先生不請自來。坐下道：“夫人覺得好些了？”潘夫人含笑道：“老了，經不住了，快坐下吃點東西吧！”

潔姑娘隨即把備好的燒餅夾肉送過來。

“大哥，還要走多久才到呀？”

袁菊辰說：“晚上大概可以到王安吧！”

他坐下來吃著燒餅，一面說：“如果夫人和姑娘不累，我打算連夜走下去，那麼天一亮，就可到淶源，就與山西搭上界了！”

潔姑娘大似意外道：“這麼快？”

潘夫人卻說：“這樣就好，早一天到早一天安心，到了山西跟洪大人取上聯絡就好了。”

潔姑娘恨恨地道：“這些人真可惡，爹爹已經死了，對我們還放不過！”

“小孩子家別胡說八道的……這不就好了嗎？”

潘夫人眼睛看向袁菊辰說：“這個洪大人跟先夫過去最是要好！他們是同科進士，人既和藹，又義氣，我看你不妨就留下來，我跟他說說，大小也能給你謀個差事……”