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瘦老頭自是不容她去送死，死拉活拉地把她給架到一旁。

“姓袁的，擱著你的吧——姑奶奶要不把你給大卸八塊，算是你養的！不把你小子蛋黃狗屎給搗出來，你是不知道馬王爺有三隻眼！”

好潑辣的女人！

聲音又脆又尖，這一嚷嚷，四山齊應。好說歹說，總算被同伴那個瘦老頭兒給架著走了。

迎駕

袁菊辰甚至於不再向他們多看一眼。

他的目光卻為另一起來人所吸引。

旌旗招展，塵土飛揚。

夕陽殘照裡，來人一行已蜿蜒賓士而近，將土的頭盔、甲冑，在陽光渲染裡，一片璀璨，難道是地方上駐防的馬隊騎兵？

說來就來，還是真快。

俟到為首馬上戰士的“八音號角”響起，一行二十人的鮮豔馬隊，風馳電掣地已來到面前。

猝然而臨，突然而止，激盪起漫天黃塵，霧也似的在當前團團打轉，久久不散。

為首的一個武官，相貌堂堂，長眉細眼，猿背蜂腰。想是一路騎馬過久，臉上已見了汗漬，陡地舉手延臂，止住了馬隊的前進，卻把一雙眼睛逼視著面前的馬車。“這就是了！”

目光一轉，看向當面的袁菊辰，抱拳洪聲道：“借問一聲，可是潘老夫人的車駕？”

袁菊辰神色一喜，一心期盼的人終於到了。

“你們是……”

“在下侯亮，奉總兵大人手令，專程迎接潘夫人、小姐一行，原指望可以出城迎接，想不到夫人車駕如此之快，遲來一步，還請恕罪。”

說著滾鞍下馬，眼睛直看向馬車：“夫人呢？”

憑著袁菊辰的直覺觀察，來人一行應非匪類喬裝，只是為慎重計，他卻不敢稍有疏忽。

“總爺剛才說到奉有總兵大人的命令，不知可肯賜示一閱？”

姓侯的武官看他一眼，點頭道：“這個自然。”

回頭一聲招呼：“張得勝，把大人的手令拿來。”

張得勝應了一聲，滾鞍下馬，即由身邊抽出一截纏有綵帶的竹筒，開啟來，內有一紙手令。

“大同鎮營官百戶侯亮出關一行，各城口關隘准予放行，此令。”

雖是一紙手令，卻也蓋著顆“大同鎮總兵官”紅通通的大印。

袁菊辰看了一眼，雙手奉還。

侯亮嘿嘿一笑道：“怎麼樣？錯不了的。”

話聲才住，車門已開啟來。

潔姑娘第一個下來，輕聲喚道：“袁大哥……沒錯兒，這個人我們認識……”

侯亮哈哈一笑說：“喲！這不是大小姐嗎？”

上前一步，大聲唱喏，行了個禮，問：“老夫人呢？”

潔姑娘指了一下座車，其時彩蓮已攙著潘夫人下了馬車。一路的車行顛簸，連驚帶嚇，潘夫人那張臉可就明顯變得十分憔悴，卻也勉強地擠出了一絲笑容。

“侯亮，你早來一步就好了……那些個要命的土匪……要不是袁先生……我們早就完了！”

侯亮忙上前行禮問安。自責道：“原打算出城去迎接您，來晚了，來晚了……潘大人的事，這裡也聽說了，唉……真是從何說起……”

這個侯亮原來是洪家的老人了，一向在洪府當差。水漲船高，如今補了個百戶的小武官，算是洪家一個心腹當差。

潘、洪兩家，過去稱得上是通家之好，逢年過節，禮尚往來，洪大人總是打發侯亮奔走，故此認得。

提起了潘大人的不幸，夫人可就由不住觸動傷懷，少不得又落下淚來。

侯亮才發覺說錯了話，忙自打岔，用話遮過。

又道：“這一段山路，平素就聽說不大寧靜，卻