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他們對怡安付出了愛心和關懷，儘可能地照顧教導她，也已經儘可能地提供給她自由成長的空間。她很清楚，這份用心，這份真情，是多麼難得和珍貴。

這些年，怡安得到的，超過了她最高的預期。即使從前她對那個宮廷那些人有所不滿，懷有怨恨，現在都已煙消雲散。如果她曾經認為她付出的一切應該得到一點補償，透過怡安，她已經得到了。

即使感激，她仍然希望女兒能從此遠離宮廷遠離政治，不管是京城裡的，還是準噶爾的。身為母親，她希望自己的兒女，即使不能展翅高飛，也能做一隻自由的鳥兒。

但她不會替怡安決定。怡安是她的女兒。她給了怡安生命和頭三年的母愛，可缺席了她此後的成長過程，再也沒有為她做什麼。她沒有資格要求女兒按她希望的去生活。怡安已經是個大女孩，會比同齡的孩子更成熟，有能力為自己做出最好的選擇。

普利茅斯的碼頭，哈爾濟朗緊緊地擁抱她：“媽媽，我會好好學習，也會照料好那些同伴。你不要為我擔心。你要照顧好自己，帶著妹妹回來。你們一定會平安。我等著你們。”

她答應了哈爾濟朗，會帶著怡安去英格蘭與他團圓。可現在，她有一個感覺，怡安的幸福還是在這片土地上。甚至她自己，重新踏上這塊大陸，都有一種親切眷念，不想再離去。

怡安曾告訴寒水，她希望能回準噶爾，看看自己出生的地方，找找父母留下的足跡。

而今的情況，準噶爾和朝廷之間還算太平。策妄阿拉布坦應該對怡安還有一點慈愛愧疚之情。怡安沒有政治份量，又有著皇帝的保護。準噶爾那邊應該沒有人會傷害她，再次挑起與朝廷的爭端。

據寒水得到的訊息，皇上讓怡安去準噶爾，只是應策妄阿拉布坦之請，回去探視一下祖母。歸期未定，但還是要她回京城的。

京城去準噶爾，一去一回，行程漫長。靖夷調動人手，計劃行動也需要時間。楚言按下早日見到女兒的渴望，先去杭州。

遠遠地見到佟世海和他的家人，看見他們一家和樂平安，她放心了。她沒有現身，更沒有上前相認。“佟楚言”死了幾年了，沒有道理復活。何況，她並不是真正的“佟楚言”。

她去看望水靈。水靈被葬在一處背山面海的安靜所在。四周種了兩圈青松，既能略擋海上來的強風，還引來一群鳥兒做伴。墳邊不遠有三間簡陋但結實的石屋，住著一對老夫婦。

據那老夫婦說，他們來自下面的漁村。村裡的人姓著同一個姓，屬於同一個家族，生活雖不安逸，足以餬口。十多年前，一場颶風摧毀了村裡大半的漁船和房屋，還淹死了幾個壯年漁夫。天災之後是人禍。沒有打魚的收成，村人的生活成了問題。漁霸又趁機欺壓，誣陷，將村長和三位德高望重的長者拘入縣衙的監獄，妄圖霸佔整個漁村。

一位姓金的貴公子路過，看上半山坡這塊地，出了大價錢買下。得知村民的困境，出錢幫他們購買新船，重建房屋，醫治病號，又去縣衙交涉，教訓了漁霸，使村長和長者平安回來。村民感激金公子的義舉，商議報答之法。

金公子聞後笑道：“我明日就需離去。將來或許會攜家眷來此居住。有意煩請諸位幫我在半山坡蓋兩間茅舍，作為落腳之處。”

此處臨海風大，茅舍經不住風雨。村民商量之後，利用空閒時間蓋了這三間石屋，期待著恩人再來。

過了好幾年，金公子又來了，帶著一群人。

村民以為金公子要搬來居住，誰知金公子心愛之人已經死了。當初，金公子買下這塊地就是為了她，故而送她到這裡安葬，又在她墳邊不遠留下一個空穴，準備自己百年之後，來此陪伴。

金公子替全村預交了七年的稅，請村民幫助照顧這個墳墓。