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“你是你自己，可以做你想做的事情。”

“我不能去伊犁，不能留在準噶爾，不再是你的妻子。”

“不，你是我的妻，永遠都是我的妻。”

她注視著他：“我不可能再是大王子的妻子。”

他撫摸著她的臉：“你不是大王子妃，你只是我的妻子。”

她的眼中沒有壓力，只有淡淡的詢問：“我可以，你，能麼？”

他窒了一下，無法回答。她可以只是他的妻，他可以只是他的夫嗎？他放得下準噶爾的一切嗎？準噶爾放得開他嗎？

“楚言，你要我怎麼做？”

她微微掉開視線，沉吟片刻：“我不知道。我希望你和我都不要做將來後悔的事，不要說將來後悔的話。你是你自己，做你想做的事吧。”

哈爾濟朗探頭進來說：“父親，叔叔的回信來了。”

阿格策望日朗出去。

看出兒子心情消沉，楚言招手呼喚，一邊努力坐起身。哈爾濟朗連忙趕過來扶住母親。

“不是你的錯。一切都不是你的錯。”

哈爾濟朗抱著母親，放聲大哭。

楚言的淚也是嘩嘩地流：“生命脆弱，所以更要珍惜。人生無常，所以更要堅強。想哭就哭吧，哭夠了以後，我們還要好好活下去。”

看見相擁流淚的母子，阿格策望日朗心中苦澀。最終，他還是無法實踐諾言，不能保護妻子兒女。他最後唯一能為他們爭取的就是自由，讓他們永遠離開這裡，遠走高飛，到新的天地開始新的生活。

“俄國人又來了。大約四百五十人，名為考察，已經乘船到達宰桑泊。邊境幾面吃緊，抽調不出軍隊，我得帶人去擋一陣子。”

楚言的心沉了下去：“你手下還有多少人呢？布在西境的人馬抽不出來，也來不及調動吧？噶爾丹策零和小策凌敦多布為什麼不去？他們帶著一萬多人的軍隊，一個主要目的不就是防備俄國？”

北極熊貪婪，胃口很大，似乎永遠也吃不飽。佔據了西伯利亞大片荒無人煙的土地，還幾次試圖往南擴張。準噶爾和清朝關係僵化，劍拔弩張，又讓俄國看見了機會。

彼得一世聽沙俄西伯利亞總督加加林報告說，準噶爾境內額爾齊斯河到葉爾羌的廣大地區蘊含有豐富的金礦，就派出了一個考察團，帶領三千人的軍隊，以考察金銀礦為名，試圖佔領額爾齊斯河流域和宰桑泊地區。小策凌敦多布率領一萬人，將考察團圍困了一年，切斷一切供應及聯絡。放他們回去時，考察團只剩下七百人。其間，加加林派來的使者切列多夫也被策妄阿拉布坦扣押。

經此挫折，彼得一世老實了幾年，可看見策妄阿拉布坦受到阿爾泰和哈密兩路清軍的壓力，在西藏的地位岌岌可危，又趁火打劫來了。

阿格策望日朗沉默片刻，嘆道：“他們不但要防備俄國，也要防備清軍。防止清國軍隊繼續向西進攻。我已經讓額爾齊布去調集人手，再過兩三天就能到了。”調來的這批人馬是他最忠誠最可信的部下，本來是想讓他們護送楚言和哈爾濟朗離開準噶爾。可噶爾丹策零的意圖已經表現得這麼明顯，他不得不相應地調整計劃。就讓噶爾丹策零得到他想要的，讓他保住他最珍愛的人。

“你能調來多少人呢？一百？兩百？你們的武器——”她從不過問戰事和他的政務，不等於她在這些方面就是盲人。

他把她抱起來，擁在懷裡，安慰說：“不要擔心。噶爾丹策零隻是一時調動不了，需要兩三天時間。可這些天，要是放著不管，由著俄國人修築起防禦碉堡，回頭收拾起來就麻煩了。我帶人去，只是騷擾，不合他們正面交鋒，用不了太多人。”

可以信任噶爾丹策零嗎？她不信，知道他也不相信。他們兄