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伯第的隨身電話響了起來，他接通說了兩句，對尼斯道：&ldo;我父親叫我去會合，親戚準備了歡迎晚宴，還要給我介紹幾個朋友。&rdo;

這時還不到正午，但兩人已遊興蕭然，於是找出地圖辨明方向，朝伯第親戚家開去。

尼斯記憶力很好，因此，當他看到道路兩邊房屋越來越熟悉的時候，有種奇怪的預感，問：&ldo;我記得你父親只有一個兄弟，住在中部城市。這裡是什麼親戚？&rdo;

伯第笑道：&ldo;我繼母的親戚，也是路易斯家族成員，早年在東歐做醫療器械生意，後來社會動盪，生意做不下去，他家就回國了，靠家族信託基金生活。&rdo;

說話間，他們駛入了一個幽靜的別墅區，一位穿著綠外套和黑白格羊毛短裙的姑娘在大門前朝他們揮手，烏黑靈活的雙眸充滿盈盈笑意。

尼斯心想，這可真是尷尬的一天，他都不記得上次和柯娜說話是什麼時候了。

德里克開著貨車，思考自己為什麼大半生一直不順。

他出生在碼頭漁村，八歲時父親酗酒溺水，一年後母親改嫁給一名魚販子。婚禮第二天繼父就摘下皮帶抽了他一頓。

&ldo;打掉惰性。&rdo;繼父盯著他看，&ldo;我最討厭遊手好閒的小流氓。&rdo;

每天日出前，在大部分同學還在酣睡時，他得跟著繼父到碼頭進貨，借著微弱的天光在一排排箱子裡翻檢漁民打回來的魚，把死了的和半死不活的挑出去，否則死魚的細菌很快就會傳播到活魚上，讓他們遭受損失。他很快就像真正的漁民一樣，身上全是汗臭和腥氣。同學們不再與他交談。

有一次，教室有人丟了錢。儘管很快就找到了，但他忘不了老師和同學們投向他的懷疑眼神。後來，他漸漸不去學校了，初中畢業典禮也沒參加。繼父倒是很高興這個結果。當時碼頭百業待興，人手緊缺，僱工成本漲得極快。德里克不去上學，就可以供他免費多使喚幾年。

碼頭黑幫興起後，德里克得到了幫派首領的賞識，獲得在碼頭一小塊地帶收保護費的資格。繼父不再打他和他母親，對他說話甚至帶上了卑躬屈膝的意味。他以為苦盡甘來，從此過上體面生活。結果風雲突變，警方掃蕩了碼頭黑幫，首領被判了重罪，作為從犯的他也被關了幾年。

德里克出獄後，發現繼父帶著母親搬家了，沒有給他留下半點口信或財產。他只能另起爐灶。

儘管這時碼頭更加興旺，但他帶著案底，想找一份工作也不容易。入獄前他跟著首領，得罪了不少人，沒人肯給他擔保。費盡百般周折，他才找到一份長途貨運司機的工作，薪酬不高，僅能餬口，勝在工作自由。和監獄裡相比，這般生活就是天堂了。但德里克一想起入獄前的日子就對眼下充滿憎恨。

轉折如何發生？德里克覺得，一切都是從瓦根第來找首領追問一個棄童開始。他前些日子聽說瓦根第又在本地出現，在基因研究所工作。緊接著他被公司派了一趟長途買賣，三個月才回來。

他一個人住，不看新聞，不知道瓦根第遇害。這天接了一單出遠門的活，他準備拐彎經過基因研究所。藝不壓身，監獄中學到的自製爆炸物本領如今可以派上用場了。

尼斯的尷尬只持續了短短工夫。柯娜出落得明艷動人。小時候尼斯就覺得她很美，現在她發育成熟，少女嬌憨之外增添了幾分性感風致，就像玫瑰忽然散發芬芳，四月出現明媚藍天，整個人都流動著奪目的光芒。在這樣的美人面前，所有過往不快都可以付諸一笑。

柯娜看到尼斯也十分驚訝。她被父母派來迎接客人，沒想到遇到舊友。她招呼兩人停車，問尼斯：&ldo;聽說你跳級進入大學？你可真了不起！&rdo;