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馬車的軒窗被人從裡開啟，又撩起半邊車簾，上頭傳來一聲散漫的調子：「秦大人，起吧，不必多禮。」

秦方借著起身的間隙，悄悄抬頭瞥了一眼，見敬親王凌熠正斜倚在窗邊，眉梢挑著，眼睛含笑，衣衫有些不整，懷裡似乎還擁著個人，影影綽綽看不分明，想來應當是敬王府的妃妾。

秦方不敢多瞧，恭聲謝過，又請敬王至城內別苑暫歇。

敬王卻沒應聲，只放下了車簾，裡頭窸窸窣窣一陣後，凌熠竟然抱著手爐從馬車內走了下來。秦方這才注意到，他嘴上染著一抹突兀的紅，顯然不屬於他自己，應當是車內女子朱唇上的妃色胭脂。

凌熠攏了攏身上有些凌亂的衣衫，半抬起眼簾，似笑非笑對秦方道：「秦大人，母后千秋大典在即，我聽說踏足中州的車馬如今都要先核查一番才可放行，本王也不想違了規矩，秦大人著人查查吧。」

他話音一落，王府內侍立刻支起華蓋，就地設席。敬王也不顧冬日傍晚風寒天冷，抱著手爐施施然往椅子上一坐，朝秦方比了個「請」的手勢，儼然一副主動配合很好說話的樣子。

秦方朝迤邐數裡的親王儀仗望去，心裡頓時叫苦不迭。

寶馬香車內顯然是有女眷在，親王府裡能跟著敬王赴京的妃妾，都是有顏面有品級的，八成都是前些年太后掌權時，為敬王從各大世家的貴女中仔細挑選的，甚至還上了皇室玉牒，哪裡能任由他一個寒門知府著人核查。更何況冬月裡天寒地凍，敬王就在車外等著，萬一受了風寒染了病，他一個知府如何擔待得起？

可帝都兩宮關係敏感成那個樣子，若是直接放行，萬一敬王車隊裡真有什麼貓膩，日後隨便發生點事，追查下來，他都交待不了。

秦方進退兩難，一個頭兩個大，幾滴冷汗降落未落，懸懸掛在額邊。心裡只盼著近日在安繁附近調軍的朔安侯顧錚，能夠儘快帶人過來。

敬親王的面子，也只有北境顧氏的人才敢不買帳。當年踏雪城顧家因為朔州總督顧崇山之死，早就與鐘太後等人撕破了臉。應付敬王，沒人比刻板到「聽不懂人話」的朔安侯更合適了。

秦方磨蹭著時間，一面打發人沿著蜿蜒數裡的親王車隊走了一圈做做樣子，一面掬著笑同敬王說話，心裡只盼著朔安侯能快點過來。

然而小半個時辰的時間緩緩過去，眼見夕陽已經沒入了天際，晚間寒風漸起，卻還是沒見著朔安侯的人影。

敬王的手爐都換了兩回，眼看就要徹底天黑，秦方知道實在不能再拖延下去，只得起身恭迎車駕進城。

敬王面上帶著驚訝，半假不真地道：「這就不查了？不太好吧？」

秦方心裡發苦，硬著頭皮回：「王爺說笑了，您是進京與太后殿下祝壽，哪有什麼要查的呢。」

「行。」敬王擺擺手，一副很好說話的樣子，站起身抄著手爐踏上車凳，走了兩步又像是不放心似的，轉過身來笑著對秦方道：「秦大人真不查了？」

他笑起來的時候，眼尾勾著，很有幾分和善的味道。如果不是因為天家人血脈裡就鐫刻著淡漠傲然，秦方沒準真會以為眼前這位敬親王只是個年輕愛玩的後生。凌熠的這張臉，乍看上去有些像先帝，輪廓冷硬稜角分明，眼睛狹長深邃如同斂著一汪寒潭，就算是笑也會流露出居高臨下的意味，怎麼都看不透他心裡在想什麼。

秦方眼觀鼻鼻觀心，垂著手又作了一揖，陪著笑道：「王爺折煞臣了，查誰也不能查王爺您，天色已晚，還請王爺至城內別苑暫歇。」

敬王「嗯」了一聲，面上扔掛著意味不明的笑，垂眼看著彎腰維持行禮姿勢的秦方，過了幾息才低頭踏入車內。

車門關上的一瞬間，敬王臉上笑容驟斂，瞥了一眼斂息屏氣靠在馬車壁上的異域男