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信使和偵察兵已被派出去召集抵抗組織殘存的成員，但他們趕過來還至少需要數天乃至數周的時間。我們聚攏在西蒙的帳篷裡，圍著一張地圖觀看。這是一張附近區域的地形圖，新霍巴特在紙上只不過以幾筆墨點來表示，坐落在平原的一座山上，如今被議會築起的高牆環繞包圍。往南一英里開外是座森林，就是被我和吉普燒掉的那片。往北和往西都是平原，間或有溪谷和樹林出現。往東是我們紮營的沼澤區，泥濘的小島散落在半結冰的水域和蘆葦之間。

&ldo;別過得太舒服了。&rdo;西蒙看到我們三個在環顧營地時，對派珀說道。佐伊哼了一聲，望著這座小島，這裡到處都是泥地和蘆葦，還有幾棵稀稀拉拉的樹木。&ldo;我派你和佐伊從南邊去監視新霍巴特，&rdo;西蒙繼續說道，&ldo;我已經派了維奧萊特和兩名偵察兵去監視北邊。我想知道士兵的數目，以及議會防禦力量的一切細節，包括他們巡邏的節奏和路線，以及你能收集的任何資訊。&rdo;

&ldo;卡絲要跟我們一起去。&rdo;派珀說道。

&ldo;這不是去度假，&rdo;西蒙說道，&ldo;我派你和佐伊去，是因為你們最適合幹這個。卡絲留在營地要安全些。&rdo;

&ldo;我去哪兒，她就去哪兒。&rdo;派珀堅持道。

我注意到，佐伊翻了翻白眼。

&ldo;我瞭解新霍巴特，&rdo;我說，&ldo;我最近才穿越這裡的平原和森林，掌握的資訊比你們都要多。&rdo;

&ldo;森林?&rdo;佐伊諷刺道，&ldo;你說的是留下來的殘骸吧，你和吉普已經把它燒了。&rdo;

我沒有理她。&ldo;在尋找某個地方、感知某件事情上，你知道我比任何人都厲害。我要跟他們一起去。&rdo;

西蒙看了看派珀，又看了看我。&ldo;好吧，&rdo;他說，&ldo;不過，你要看好她。&rdo;他說著轉身走開。究竟他是告訴他們要保護好我，還是要監視我，我並沒有弄清楚。

無論如何，能離開這裡我都深感愉快。由於日常紮營和行進時不可避免要互相接觸，逐漸熟悉起來，戰士們對我的敵意略有減弱，不信任感也日漸降低。他們需要我遞水壺，或者選擇透過沼澤的最安全路線時，言辭也足夠客氣。但是，大多數時間他們都主動避開我，無論我走到營地哪個角落，目光都緊盯著我不放。我懷疑西蒙也注意到了這一點，估摸著我們三個離開營地，應該會提升士氣。

莎莉和贊德跟隨大部隊一起留在沼澤地。雖然我絕不會向任何人承認，但我內心清楚，遠離贊德同遠離戰士們無聲的敵意一樣，都讓我如釋重負。贊德自從說過&ldo;羅薩林德號回來了&rdo;之後，幾乎不再開口。但每次他的雙手抽搐顫動，或者吐出殘破不全的語句，我都越來越意識到，自己的雙手從未安靜下來，而在我喧囂的腦海里，關於烈火的幻象層出不窮，一個接一個。

派珀、佐伊和我花了幾個鐘頭才走出沼澤地，接近新霍巴特。沼澤消退的地方與森林相接，或者說，森林的殘骸。吉普和我把這個地方點著的時候，正是仲夏時分，現在這裡變成一片荒地，到處都是燒焦的樹樁，上面的部分都已被烈焰吞沒。較小的樹全都消失了，只有大樹的樹幹留了下來。我在樹幹上摸了摸，手拿回來時已經變成黑色。

在大火吞沒森林之前，要想在夜間穿過這裡可能需要提著燈籠，但如今，在吉普和我造就的這片廢墟里，月光照亮了前路，樹幹都變成了紡錘狀，尖端向上直指夜空。

大爆炸之後，整個世界也是如此模樣嗎?可能要更糟，樹幹都變成了焦炭，根本不可能留下來。在某個地方會有