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&ldo;他會被拷打嗎?&rdo;我問西蒙。

莎莉翻了翻白眼。&ldo;這不是說廢話的時候，&rdo;她說，&ldo;你覺得議會嚴刑拷打歐米茄人的時候猶豫過嗎?&rdo;

&ldo;那我們的目標就是變得和他們一樣嘍?&rdo;我回敬道。

沒有人回答。信使和報告仍不斷湧來，大部分的內容都相同，關於某些家庭或者整個定居地在寒冬將至時掙扎求生的訊息，這一年賦稅高企，而地裡只產出寥寥無幾的糧食。越來越多的人去投奔避難所，不知道或者不肯相信在那裡等待他們的噩運。另一些人家園被焚毀，不是士兵下的手，而是普通阿爾法人為了法官之死而瘋狂報復，他們相信是他的歐米茄孿生姐妹導致了這一切。

西蒙坐在長桌盡頭，顧問們圍在身旁。他一直保持沉著冷靜，下起命令來果斷堅決，但我觀察得越久，越覺得他像一個試圖把流水聚攏在胸前的瘋子。在我看來，我們在日常繁瑣危機的無盡涓流裡越陷越深，根本沒有機會考慮任何大型的戰略。西蒙在處理日常事務時會諮詢我們的意見，他的顧問會熱切地聆聽莎莉的發言，甚至容忍了派珀的觀點。但是，當我們提到搜尋船或者新霍巴特的問題時，他們就會把我們晾在一旁，回到當天最迫切的麻煩事上，像是針對定居地突襲的新訊息，下一個偵察兵的到來，等等。甚至連派珀都不再那麼堅持搜尋船的話題了。當他敦促西蒙派更多偵察兵去北部時，語氣中明顯缺少往日的說服力。我記起穿越大海抵達自由島時遇到的黑色波浪，想像著那兩艘搜尋船在冬季風暴中飽受折磨，更別說再往北去遍佈海面的危險冰山區域了。我看到派珀雙肩僵硬，腦袋微微垂下，知道他也在想同樣的事情。

每天晚上回到休息的帳篷後，我都埋首於方舟密卷當中。現在我已記得上面每一個字，根本用不著那張紙了，但我還是將它拿在手裡，從頭到尾看了一遍又一遍，似乎這張褪色的羊皮紙是一幅地圖，能引導我的幻象找到方舟或者方外之地。但我能發現的卻只是自己的恐懼，以及水缸中的水不斷上漲，淹沒了整個新霍巴特。我沒辦法把這一切聯絡起來：方外之地，方舟，新霍巴特……

&ldo;或許方舟就在新霍巴特下面，沒準就這麼簡單呢!&rdo;莎莉說道，&ldo;正因為此，議會才包圍了那座城市，意圖找到方舟。&rdo;

我使勁搖頭。&ldo;不會，我在新霍巴特待了幾個星期，如果方舟就在那兒，我早就感覺到了。通常對於這種地方我的感覺會非常強烈。&rdo;以前我曾感覺到過溫德姆城下的密室，穿過山脈的洞穴和通道，我還感覺到了自由島。&ldo;方舟不在新霍巴特。&rdo;我斷言道。當我閉上雙眼，馬上又看到了那情景：艾爾莎張開的嘴毫無防備，黏稠的液體緩緩地不請而入。這畫面一次次不斷出現，我的下巴都因為緊咬牙關而變得痠痛，身上也大汗淋漓，雖然帳篷下的地面已經因霜凍而變得堅硬無比。我緊張得不得了，身體發出的各種聲音感覺都被誇大了，像鼻子吸氣的聲音，還有我用手撓眼睛時面板的摩擦聲。

&ldo;一切並未結束，&rdo;贊德說著伸手來拿那張紙，&ldo;骸骨迷宮。&rdo;

&ldo;你在說些什麼?&rdo;我厲聲喝問，&ldo;你到底是什麼意思?&rdo;我都能聽到自己話語中歇斯底里的味道。

莎莉來到我們中間喝止我：&ldo;別那樣跟他說話!&rdo;我知道她是對的。我看著他，他的嘴像魚一樣一張一合。本來我應該比任何人都清楚，他並非有意諱莫如深。我知道幻象已經將他頭腦中的言辭都打亂了，他只不過是在廢墟中艱難前行。

&ldo;我很抱歉