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「真是倒黴呀。」查爾斯說道。

「是啊。說起來，你是在做調查嗎？要是這樣，我能幫忙嗎？你當歇洛克，我當華生之類的？」

「你有什麼關於斯塔福特寓所的線索嗎？」查爾斯隨意地詢問道，「我是說，特里威廉上尉有沒有留下什麼東西在這兒？」

「我覺得沒有。我姨媽說他一股腦地全都搬走了。大象腿、河馬牙鉤子，還有運動步槍什麼的，全帶走了。」

「就好像他再也不回來了似的。」查爾斯說。

「我說——這個想法不錯，嘿，這不會是自殺吧？」

「要是他能用沙袋準確地擊中自己的後腦，那他就是自殺界的藝術家了。」查爾斯說。

「是的，我想也是。但這樣一看，的確讓人感覺他好像預先知道自己要死了一樣，」羅尼的表情活躍起來，「聽我說，這個想法怎麼樣？有敵人在追他，他知道他們要來了，所以他就收拾東西跑路，然後把爛攤子丟給威利特一家。」

「威利特這家人本身就令人驚奇。」查爾斯說。

「是啊，我是一頭霧水。想想吧，什麼樣的人才會跑來這樣一個鄉下？維奧萊特似乎並不介意，實際上，她說她喜歡這裡。我不知道她今天是怎麼了，可能是家庭問題吧。我不能理解為什麼女人會為僕人的問題煩心。要是他們態度不好，攆走就是了。」

「她們就是這麼做的，不是嗎？」查爾斯說。

「是的，我知道。但是她們對此非常煩惱。母親都已經歇斯底里地尖叫著躺下了，女兒像烏龜一樣突然咬上來。剛才簡直就是把我推出來的。」

「有警察來過了吧？」

羅尼瞪大了眼睛。

「警察？沒有，警察為什麼要來？」

「嗯，我不知道。我今天早上在村子裡見到納拉科特探長了。」

羅尼咔嗒一聲掉了手杖，然後彎腰撿了起來。

「你說今早誰在村子裡？納拉科特探長嗎？」

「是的。」

「他是……是負責特里威廉上尉案子的那個警察嗎？」

「是的。」

「他在斯塔福特村做什麼？你在哪裡看見他的？」

「哦，我覺得他只是在四處打聽而已，」查爾斯說，「查查特里威廉上尉生前的生活。」

「你覺得就只是這樣嗎？」

「我覺得是。」

「他沒覺得斯塔福特的什麼人跟案子有關嗎？」

「這不太可能，是吧？」

「哦，真可怕。但是你知道警察，總是走到岔路上去。起碼那些偵探小說裡都是這麼寫的。」

「我倒覺得他們都很聰明。」查爾斯說，「當然了，新聞界幫了他們很多。」他加了一句，「如果你仔細讀過他們辦的案子，就能看到他們是如何在沒有線索的情況下一步一步逼近真兇的，真的很讓人欽佩。」

「哦，好吧……很高興知道這事。他們很快就抓住了皮爾森，這個案子已經水落石出了。」

「沒錯。」查爾斯說，「幸虧被抓的不是我們，不是嗎？好吧，我必須要去發幾封電報了。這個地方的人似乎不太使用電報。要是你發了價值超過半克朗的電報，他們就會覺得你是個從瘋人院逃出來的瘋子。」

查爾斯發了電報，買了一包香菸，幾塊廉價糖球，還有兩本很舊的平裝小說。然後他返回了小屋，躺在自己的床上安靜地睡了過去，幸好他不知道人們都在討論他和她的事情，尤其是關於艾米麗·特里富西斯小姐。

可以這樣說，此刻的斯塔福特只有三個談話的主題。一個是兇殺案，一個是逃犯，另一個就是艾米麗·特里富西斯小姐和她的表哥。在某一時刻，四場不同的談話中，她都是主