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聽聲音是個年輕女子，恆娘揣度著她身份：「你是什麼人？我找愛娘，關你什麼事？」

來人輕笑一聲：「薛恆娘，你貪心不足，坑人無數，小心晚上愛娘去找你。」

門外刮一陣冷風進來，嗖嗖響。關老頭提了水壺飄出去，鐵壺撞到門框，砰地灑出開水，門口那人連忙閃開。

恆娘要跟出去，那人重又堵上門。

「你究竟是誰？愛娘在哪裡？」恆娘握了握拳，比較兩人身量差距：還好，身高胖瘦都差不多。真扭打起來，吃不了大虧。

「愛娘麼，前晚上掛了房梁，等她爹起夜發現，人已經冷透了。」

「你胡說！」恆娘不由得退後一步，雙腿有些發軟，不知是嚇的還是被冷風吹的，「我前幾日還見過她。」

特地跑去服膺齋堵她，又是威脅又是哭求，要她別搶節性齋、時中齋的生意，或者，起碼給她留一個。

她沒答應。

來人輕笑一聲，「薛恆娘，你知道關家就只有他爺倆相依為命，關老伯燒水，愛娘浣衣。關老伯本還想著，辛辛苦苦存夠幾年嫁妝，能讓愛娘嫁個不缺胳膊腿的齊全男人，也算這輩子的大事了了。

如今浣衣生意被你搶走，單靠她爹一季度三百文的工錢，愛娘這輩子怕是嫁人無望，只能守著老爹過日子。一時想不開，就去尋她那短命娘了。」

她字字帶刀，恆娘聽得真切，心中逆起一股氣，反踏前一步，又站得筆直，一雙眼睛毫不迴避地瞪著她：「你是什麼人？關家的事，你怎麼知道得這麼清楚？」

光線雖仍昏暗，影影綽綽能看出眉目，是個好看的女子。

「我？我是這兩齋的新浣娘啊，關家老伯委了我替他家料理呢。」

——難怪這幾日不見兩齋的人來，恆娘恍然。愛娘這一死，兩齋的學子必然神明有愧，關老頭委給外人，他們哪裡好反對？

「你可不像是普通浣娘呢。」恆娘伸手撫過頭上銅簪，舉步緩緩朝她走過去，「尋常娘子，哪有捉蒼蠅孵卵的膽色？」

「你過獎了。」那人道，「雕蟲小技罷了，怎及薛娘子借刀殺人的厲害？」

恆娘腳步一頓：「你是——」

「蒲家年月長，年為兄，月為妹。」

蒲月。

蒲月居然是女子。還跟她一樣，做了浣孃的行當。

恆娘默了一下，忽然問：「你有幾個弟妹？」

——

趙大見恆娘從節性齋出來，臉色不太好，似是這陰沉天色也同時嵌在了她臉上。好奇問一句：「怎麼？事情不順？」

恆娘搖搖頭，抬眼看著前方。灰濛天空下，林木被風吹得搖擺。

有些屋舍裡亮了油燈，襯得外頭越發昏暗，明明還是上午的天時，看去倒像暮色將臨。

「還好。」她答，微微笑了笑，「只有年月，沒有時刻分秒。」

騾車到了惠連池，趙大也沒想明白，這句話是啥意思？

恆娘一腳跨進服膺齋，便發覺齋內氣氛大是有異。齋內各楹的人都在院裡站著，如蜂子般擁在丙楹外面，指點說笑，煞是熱鬧，與這落寞的天色十分不般配。

丙楹外還站了十來個青衣婆子、短褐僕人。恆娘還沒靠近，已聽得楹內傳出婦人嚎哭聲音：「我的兒啊，你爹咋就能下這樣死手？你要是有個好歹，那是生生地挖我的心啊，我還有什麼好活！我不如跟你一齊死了算了。」

一個有氣無力的聲音答她：「娘，兒還沒死呢。再有，上次大哥捱打，你也是這麼說。你老人家好歹改個詞，兒聽著也順氣些。」

卻是顧瑀的聲音，沒了平時的輕佻得意，聽去有些失真。

婦人似是打了他一下，顧瑀殺豬樣慘叫起來