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&ldo;不，絕對不會。&rdo;

&ldo;你無法挾持這樣一個小人質到處跑而不被人發現。總會有清理房間，客房服務之類的打擾。&rdo;

&ldo;如果高特住在旅館，我會很驚訝。埃米麗被綁架後，警方便開始搜尋，這條新聞盡人皆知。&rdo;

負責驗屍的是詹姆斯•詹雷特醫生，他是奉命前往現場的法醫。詹雷特醫生是阿什維爾一家醫院的病理學家，與州政府簽了合約。在北卡羅來納州西部這個與世隔絕的山區，偶爾需要法醫驗屍時，就由他來執行。他所下的結論&ldo;頭部槍傷的若干發現無法解釋&rdo;根本於事無補。我摘下眼鏡，揉搓著鼻樑，聽著本頓•韋斯利說話。

&ldo;轄區內的度假小屋、出租房屋呢?&rdo;

&ldo;長官，&rdo;莫特回答，&ldo;多的是。&rdo;他轉向弗格森：&ldo;馬克斯，我想我們最好也去查查這些地方。列一張清單，看看都是誰租了哪些地方。&rdo;

韋斯利察覺到了我的疑感，他說：&ldo;斯卡佩塔醫生，你好像有什麼要補充?&rdo;

&ldo;我對她的傷口較乏活體反應感到困惑。&rdo;我說，&ldo;雖然屍體狀況顯示她遇害只有幾天，但她體內的電解質與身體檢査結果不符……&rdo;

&ldo;她的什麼?&rdo;莫特一臉茫然。

&ldo;她的納質含量偏高。因為鈉在人死後相對穩定，我們可以以此推斷她在遇害時鈉含量就很高。&rdo;

&ldo;那是什麼意思?&rdo;

&ldo;那可能意味著她嚴重脫水。&rdo;我說，&ldo;順便一提，依年齡而言她的體重太輕了。她的飲食失調嗎?她是否曾嘔吐‐‐上吐下瀉?服用過利尿劑嗎?&rdo;我環視眾人。

沒有人回答，於是弗格森說：&ldo;我會問問她母親，反正我回去時也得找她談談。&rdo;

&ldo;她的鉀質含量也偏高，&rdo;我繼續說，&ldo;這也得解釋一下。人死後細胞壁破裂，會釋放出鉀，使玻璃體的鉀含量急遽升高。&rdo;

&ldo;玻璃體?&rdo;莫特問。

&ldo;眼球內的膠狀體用於檢驗非常可靠，因為它是被隔離且收到保護的，不會汙染或腐爛。&rdo;我回答，&ldo;關鍵是，她的鉀含量表明她死亡的時間比其他證據顯示得要久。&rdo;

&ldo;多久?&rdo;韋斯利問。

&ldo;六七天。&rdo;

&ldo;還有其他的解釋嗎?&rdo;

&ldo;暴露在高溫下也會加速腐爛。&rdo;我回答。

&ldo;呃，應該不是這種情形。&rdo;

&ldo;或者是資料上弄錯了。&rdo;我補充道。

&ldo;你能否査證一下?&rdo;

我點點頭。

&ldo;詹雷特醫生認為她腦部的子彈使她當場斃命。&rdo;弗格森說，&ldo;依我看若當場斃命，就不會有任何活體反應了。&rdo;

&ldo;問題是，&rdo;我解釋，&ldo;她腦部受到的傷害應該不會讓她當場斃命。&rdo;

&ldo;她中彈後還能存活多久?&rdo;莫特問道。

&ldo;數小時。&rdo;我回答。

&ldo;有其他可能嗎?&rdo;韋斯利問我。

&ldo;