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埃米莉為什麼不會害怕?她選擇這條路是否有其他的原因?

在匡提科開會時，弗格森發給大家的那張地圖上標示著埃米莉在十月一日傍晚離開教堂，從我目前所在地點繞道而行。她行經野餐區，右轉走向一條泥土小徑。小徑顯然是人踩出來，而不是開築出來的。它沿著岸邊穿過樹林與草叢，有些路段清晰，有些則難以辨識。

山嶺在水中的倒影漸漸模糊，涼風襲來，已有冬季的氣息。我快步穿越雜草叢生的樹林，沿著地圖上標示的路徑前行，腳下的枯葉沙沙作響，天色已晚。

我在手提袋中摸索手電筒時，才想起它已經摔壞，還留在弗格森的地下室裡。我摸到以前抽菸時用的一包火柴，只剩一半了。

&ldo;該死。&rdo;我暗罵一聲，開始驚慌。

我取出點三八口徑手槍，塞進夾克口袋裡，伸進手去輕握槍把，警惕地掃視著埃米莉&iddot;斯坦納陳屍的泥濘湖濱。我回想著照片中的樹影，顯然此處的樹叢最近修剪過，但是否有人曾在此活動，則因天色昏暗兼時隔多日而無從判斷。落葉深厚，我用腳在落葉間搜尋著，希望發現本地警方沒能找到的蛛絲馬跡。

進入偵辦暴力犯罪這一行，我領悟了一項很重要的事實：刑案現場是有生命的。它記得土壤中的創傷，昆蟲會因人的體液改變，植物也遭到踩踏。就像所有的目擊證人一樣，它喪失了隱私，即使是一塊石頭也難以置身事外，前來追根究底的人絡繹不絕。

案發許久，仍有人毫無理由地前往現場探查，這是人之常情。他們拍照或帶走某物以作紀念，同時留下信函、卡片、花朵。人們默默前來，悄悄離去，因為無能為力而心懷歉疚。但即使只留下一朵玫瑰，似乎也破壞了某種神聖的氛圍。

我將落葉撥開，沒有看到任何花朵。我的腳趾的確觸碰到若干小而硬的物體，這使我不由得趴跪下來，聚精會神仔細檢視。經過一番搜查，我找到了四個用塑膠紙包著的口香糖似的東西。我將它們湊到眼前，劃亮一根火柴，發現那是一種硬糖果，也稱為&ldo;火球&rdo;‐‐埃米莉在日記中提到過。我站起來，重重地喘著氣。

我四下張望。側耳聆聽，沿著現在已看不見的小徑前行，腳下的樹葉聲大得嚇人。夜空已見星辰，半輪明月是我唯一的路標。火柴已用光了。我從地圖上查明這裡距斯坦納家所在的街道不遠，去那邊比返回車子更近。

我滿頭大汗，深怕摔跤，因為我既沒有手電筒，也沒有行動電話。我只希望不會有人看見我這副狼狽相;萬一摔傷了，也得說謊掩飾。

我的雙腿多次被灌木叢纏繞，褲襪上有道道劃痕。我一會兒踢到裸露盤錯的樹根，一會兒踩入深及足踝的泥坑，如此深一腳淺一腳走了十分鐘。當一根樹枝刺過我的臉，差點傷到眼睛時，我站在那裡，上氣不接下氣，沮喪得差點掉下淚來。我的右邊‐‐街道與我之間，是一片濃密的樹林，左邊是湖水。

&ldo;該死!&rdo;我扯著嗓子罵了聲。

相比而言，沿著湖濱走危險小些。待眼睛已能適應月光後，我走起來更穩健，感覺也更敏銳，可以由濕氣的改變與空氣的溫度來辨別自己是接近較乾硬的地面還是泥濘地，抑或早已偏離小徑太遠。我彷彿演化成一種夜行動物，以使自己得以存活。

突然間，街燈就在前面，我到達了對岸的湖濱。這裡的樹木已被清除，成為網球場與停車場。我就像埃米莉幾個星期前那樣離開小徑，不久就上了人行道。我沿著她家門前的街道行走，發現自己在發抖。

我只記得斯坦納家是左邊第二個門，但還沒想好該如何向埃米莉的母親開口。我不打算告訴她我剛才去的地方及緣由，那會勾起她的