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他能繼續活著，並滿足他那平庸的慾望。波利·葛蘭姆說得對——這種人，沒有人受得了。

他們和牧師握手。“你們倆都能來，真好。見過瑪蒂爾達的女兒了嗎？”馬修牧師轉頭向那女人說；“這是喬安娜·拉斯勒；這是莎拉·布萊尼醫生和傑克·布萊尼。喬安娜，莎拉是你母親生前的醫生，去年亨德瑞醫生退休後，就由她接手。她和傑克住在隆奧頓，也就是傑弗裡·弗裡林以前住的房子。”

喬安娜和他倆握手，然後轉向身旁的女孩。“這是我女兒魯思。布萊尼醫生，我們都很感謝你為我母親所做的一切。”

女孩約莫十七八歲，跟她母親一樣一身黑，面貌同樣姣好，臉上沒有一點感激的樣子，倒是透著緊張和苦惱。“你知道外婆為什麼要自殺嗎？”莎拉柔聲問。“好像沒有人知道原因。”女孩臉上出現慍容。

“別這樣，魯思，”她母親嘆了口氣，說；“難道還嫌發生的事情不夠多嗎？”顯然，她們之間曾經談過這件事。

如果女兒已經這麼大，喬安娜應該已接近四十，莎拉心想。但是，一身黑色外套的她看起來卻非常年輕、非常脆弱。莎拉感覺到身邊的傑克又開始蠢蠢欲動，她氣得想當眾給他難堪。他以為她還剩多少耐性？竟能無視於她的存在，視她的自尊為無物，他以為她還能忍受多久？從小的教養以及職業的要求，讓她綁手綁腳，除了忍受，什麼都不能做。可是，她告訴自己：“總有一天……”她沒有發作，轉而向女孩說：“魯思，我也想讓你知道答案，可是我幫不上忙。上一次見到你外婆時，她還好好的，除了關節炎的老毛病，並沒有什麼她不習慣或不能承受的問題。”

毒舌鉤2（3）

女孩怨恨的眼神瞄了一下母親。“這麼說，一定發生了什麼事，讓她很難過。要不然，沒有人會無緣無故自殺的。”

“她很容易難過嗎？”莎拉問；“我從來沒這種感覺。”她淺笑地說：“你外婆就像石頭般堅強，那是我崇拜她的一點。”

“那她幹嗎自殺？”

“也許，是因為她不怕死吧。自殺不見得是消極的，你知道嗎？有時候，那是種積極的選擇——我就是要這樣死去，對瑪蒂爾達來說；‘要死？要活？’二選一，結果她選擇了死亡。”

魯思的眼眶都是淚水。“她最喜歡《哈姆雷特》了。”她和母親一樣高挑，但是冷而沮喪的臉卻少了母親美豔動人的神采。淚讓魯思變醜，但她母親卻因溼潤的睫毛而更顯楚楚可憐。

喬安娜調整情緒後，對著莎拉和傑克說：“願意來我家喝杯茶嗎？我們那兒太冷清了。”

莎拉婉拒了邀請。“恐怕不行，四點半我還得趕去馬伯頓動一個手術。”

傑克沒有推辭。“那麼，恭敬不如從命。謝謝你們的邀請。”

沒有人答腔。

“你要怎麼回去？”莎拉一邊問，一邊伸手進口袋摸索車鑰匙。

“我請人載我一程，”他說；“總會有人和我往同一個方向。”

下午完成手術後，莎拉一位同事走了進來。多瑟這一帶（包括幾個不小的村落、分散的小村莊和農社），共由三位合夥醫生負責。大部分村落都有小型的私人診所，有些就設在醫生家隔壁，有些則向病人承租。這三位醫生便是在這些診所之間服務村民。馬伯頓是羅賓·賀維醫生的老家，但是，和莎拉一樣，他不在村子的時間和在的時間幾乎差不多。目前為止，他們仍堅持在幾個村落中心的現代化診所看診。不過，這個堅持恐怕也撐不了多久，因為他們大多數的病人不是老人，就是沒有交通工具，而他們目前的服務，根本無法和對手競爭。

“你看起來很累。”羅賓一邊說，一邊坐到她桌邊一張扶手椅上。

“的確是累。”