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陽增添光輝,或者給華盛頓的名字增添榮耀,這都是不可能的&rdo;。
對這些讚美,華盛頓當之無愧。
華盛頓的總統歲月只有8年,還不及康熙乾隆坐龍庭時間的七分之一。然而,一個政治家偉大與否,並非跟他掌權時間就成正比。在人類歷史上,更多的情形是,當政27年或者60年,時間漫長不過是對權力貪婪的證據。就如同有著正常道德感的人不會尊敬搶劫過1000次銀行也沒有被抓住的江洋大盜一樣,共和國的人民,也不會因為誰剝奪了國民自主選擇政府首腦的機會而擅權,統治一個國家時間越長就認為他越偉大。
華盛頓和林肯一樣,沒上過多少學。學識淵博的傑斐遜,就說華盛頓&ldo;讀書甚少&rdo;,會話才能十分平常,&ldo;思想既不豐富,語言也不生動&rdo;,要是在公開場合突然要他發言,常常&ldo;措手不及,張口結舌,奇窘不堪&rdo;。然而,正是這樣一個並不才華橫溢、雄辯滔滔的人物給人類展現了一種新型政治家的形象。
他連任兩屆就引退山鄉,為美國未來的總統樹立了任期不超過兩屆的先例。就像約翰&iddot;亞當斯所說的那樣,退休也是使自己變得偉大的一種方式。華盛頓透過放棄權力創造了歷史。華盛頓&ldo;在我自己的葡萄架和無花果樹下乘蔭納涼&rdo;,和傑斐遜&ldo;我的家庭、我的書籍和農場&rdo;,都是可以永遠留在人類記憶中的退休之歌。
從傑斐遜的身上,可以看到了先例的力量。1805年1月6日,剛贏得1804年大選不久的傑斐遜,就在給約翰&iddot;泰勒的回信中說:&ldo;決心在我的第二個任期結束時引退。&rdo;他告訴泰勒:&ldo;華盛頓將軍樹立了8年任滿自願退休的榜樣。我要遵循這個榜樣,而且再有幾次先例就會克服掉稍後任何人力圖延長他的任期的習慣。&rdo;1811年8月17日,傑斐遜在一封信中又說:&ldo;人到了一定年齡就應該下臺,不能過久地佔據別人有權涉足的地盤。&rdo;
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