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而言,此時的美國陸軍已不再是18、19世紀的那種小型常備軍,但是相對於美國遼闊的疆域、眾多的人口而言,一二十萬人,依然算不上多龐大。因為在1900年,美國州的數目已達45個,人口超過7600萬;20年後的1920年,美國已有47州,人口增至10602萬。
但是自從1941年起,美國的小型常備軍時代,一去不復返。1945年,戰時美國陸軍現役軍人數,曾高達820餘萬,這是迄今為止的歷史最高值。二戰結束後,從1951年到1980年,30年裡,有13年的陸軍現役軍人在百萬以上,另外17年沒有低於75萬人的年份。此後,美國不僅有著世界上最為強大的陸軍,而且這支軍隊的現役人數,在世界各國中也名列前茅。
這支軍隊不僅關乎美國人自己的自由,而且也關乎世界的和平。
按照美國憲法,&ldo;總統為合眾國陸海軍的總司令,並在各州民團奉召為合眾國執行任務時擔任統帥&rdo;。這種讓作為文職官員的總統同時是武裝力量的總司令,就是為了確保文職政府對於軍隊的領導。不過,這並不表示總統一人獨攬軍權。軍事權力的執行,也是在美國憲法確立的橫向與縱向的分權制衡機制的大框架之內。
在橫向上,雖說總統是軍隊的最高統帥,但是人事權卻是與國會共享。按照憲法的規定,&ldo;總統經參議院同意,任命所有的軍事官員&rdo;。獲得參議院的同意是必經程式,總統無權想任命誰就能任命誰。在1807年國會快休會時,傑斐遜任命西部探險的英雄劉易斯為路易斯安那準州州長,立即得到了參議院的批准。可是他提議另一位探險英雄克拉克為陸軍中校,卻在共和黨人佔絕對多數的參議院裡遭到了拒絕。
19世紀這樣做,20世紀還是這樣。杜魯門總統任命四星上將、陸軍參謀長布萊德雷為首位參謀長聯席會議主席,必須過參議院同意這一關;晉升他為陸軍五星上將,也得國會批准。
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