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在做好充分準備後，率領一艘載有二十名傳教士的貨船，以販賣糖料的名義，終於進入了中國，並驚喜的發現，在日本時有過接觸的松浦隆信的女婿，竟成了通關口岸的政務官，靠著這層關係，他才能打破外國人在大明的留居期限，一直在上海碼頭傳教。

在這裡，他見識了高度的文明和文化，上海城的富庶繁華，恐怕只有故國的馬德里才能媲美，而這裡人們的優雅修養，卻是那些粗俗的遠洋暴發戶，不能相提並論的。更讓他不可思議的，據說這裡只是剛剛建成的一座縣級城市，比它更大更富有、更有底蘊的城市，在大明不計其數，這讓沙勿略心中的仰慕之情，那真如滔滔江水綿綿不絕。無論如何都想去內地走一走、看一看……不過沈京沒這個權力，現在見到沈默這位能幫他實現夢想的『貴官人』，沙勿略馬上表達出強烈的追隨意願。

而沈默也對耶穌會十分感興趣，希望透過他們，將歐洲的哲學、科學引進來，能幫助大明人、尤其是士大夫們開闊眼界、改變觀念——在這個由自然經濟向商品經濟過度的關鍵時代，思想的改變是重中之重。

於是沈默愉快的答應了沙勿略的請求，在離開上海時，允許他隨行，至於別的方面，現在說來還早，還是等時機成熟再說。

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沈默在上海待了三天，與在蘇州時的低調截然不同，他公開與商業協會人士會晤，參觀新建成的交易所、證券市場、保險公司；並作為見證人，出席了一部民間商業法典的簽署儀式。

法典簡稱『上海公約』。在長期貿易實踐中，商人們痛感無法可依、缺少規範，導致貿易混亂、矛盾叢生，最後所有人的利益都大受影響，所以急需一個可以規範整個日常商業行為的東西，但誰來制定、怎麼制定，這是個問題。

當時沈默還在蘇松巡撫任上，很多人都認為，由他來出面制定一些東西，是最好的選擇，但被沈默斷然拒絕，他私下對一些頭麵人物說，誰制定，誰就有解釋權。就是這套東西的主宰，你們信任我，我很高興，但我畢竟是官方身份，也不可能永遠在這兒，將來新的巡撫上任，便會繼承我的權力，也擁有解釋權、甚至修改權，到時候你們豈不是被動了？

他這番話，對那些人的觸動很大，使他們思考了許多之前從沒想過的東西，經過一番合計，他們最終決定跳開官府，自己制定規範。也是在那一刻，他們對沈默的崇敬之情，上升到了前所未有的高度，在他們心中，這位無私、睿智、全心全意為他們著想的大人，已經有些超凡入聖的意思了。

沈默雖然不出面，但還是給他們提了三點原則，儘可能讓所有人參與制定、儘可能的公平、過程必須清晰透明，只有這樣，這部公約才不會曇花一現、淪為兒戲。

最後他語重心長的囑咐眾人：「要想獲得長久的。獨立於官方的力量，必須要表現出比官方更高尚的品質、更優秀的素質，只有這樣，才能凝集大而散的力量，變得牢不可破——這部公約的制定，就是你們能否做到的試金石！」

另外，他還提醒眾人，法令條文不是駢散美文，要求條款直白無誤，沒有歧義，不怕囉嗦。只怕錯漏，要儘量以口語化的文字，淺顯易懂的措辭書寫，以讓儘可能多的人明白無誤為最終目標。

但事情知易行難，當要去制定一部各方認可的公約時，就必須去協調各方面的利益，必須讓商業活動的參加者，都認可公約內容，才有可能一致承認它、擁護它。

為了達到這一目標，公約編纂委員會……由各行各業的商業協會推舉出一百名代表組成……花費整整三年時間，歷經九次大修改、無數次小變動，才擬出這麼一部草案，這個過程中，沈默儘量不參與意見，只有成稿之後，才第一次觀看，且沒有對條款本身，提出任何意見，只是提醒編委會