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，險些壞了官家大事。故此被貶為庶民。不想他年歲漸長，一副忠肝義膽不變，甘從校尉之職，累積微功，上至招討副使。及至此役。又立大功。實乃忠心報國者也！”

左僕射挑眉一笑：“右相可謂舉賢不避親啊！”

官家甚奇，問之。

右僕射畢恭畢敬，將徐守中之過往一一道來。自然，與他家的姻親關係，亦詳細交代清楚。

官家輕叩龍案，頷首道：“徐節度使一門，果忠良也！文武之道，皆有良臣。——前回替三郎擋了刀箭的徐守平，可與徐家有甚干係？”

右僕射聞聽。垂淚道：“是徐副招討使之胞弟！”

官家黯然，遂另兵部速遞請功書，追封徐守平為內殿承製。徐守中忠心可表，轉三官，升至武功郎。另有賞賜若干，均例慣行。

其餘將士按立功大小。逐一封賞。

上下百官行禮，高呼聖恩浩蕩。

若依娘子來說，諸位看官。聖恩果然浩蕩，最會玩兔死狗烹、鳥盡弓藏的把戲了。本朝尤其如此，火候尚把握不當，兔子還沒死呢，急巴巴的就殺狗了。後來的嶽大元帥冤死獄中，皆謂青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。是佞臣所為嗎，不是嗎，是嗎？

嗟，一百多年後。崖山海戰，浮屍十萬。全了忠義，亡了國。忠臣佞臣。天子百姓，皆灰飛煙滅。

這天下，很公平。

說開了，回來，回到清平。

近兩月不曾下雨，赤日炎炎，焦金流石。院子裡的甬路兩側，走過去，裙裾帶起一片塵土。灑掃的婢女用手澆了水在廊上，掃帚輕輕地拖過，恐灰塵揚起，汙了傢什。

臨安的訊息並未能給徐府帶來些許喜意。老夫人領了眾人，在徐家祖宗面前慎重告了，已表徐家後代，忠義承繼。

之後，高九郎再次踏上清平地界，拜了兩位夫人，言及過往，悔意甚濃。歸還借款，另附上地契一張，乃回頭溝後二三十里林地，盡歸徐府所有。

徐夫人叫人收了借款，地契則堅辭不受。

高九郎無奈，經二郎引路，往七郎墳前祭拜。

往昔故友，言辭切切，猶如在耳。如今一掊土，掩風流，生死殊途兩茫茫。

高九郎眼睛微紅，斟了七郎最愛的豐樂樓眉壽，一杯灑在墳頭上，一杯祭在墓碑前，一杯澆在心上頭。

七郎之真摯，遠非己能所及。熱血錚骨面前，俗人愈俗，如塵如埃。

權也，利也，皆歸虛無。百年過去，青山猶翠，大河長流。

高九郎朝七郎深深一揖，繼而言辭懇切地將地契交予二郎。二郎憨厚，不知託辭，怔怔地看著九郎離去。

八斤歸來，道臨安米價愈貴，若囤糧，可獲巨利。

容娘已不掌家，二郎未有主張，偷偷地遣了元娘過來問容娘。

容娘答曰：“天大旱，料今歲收成不佳，莊上或需減租，不然佃農無以為繼。若店鋪無法經營，可與四叔商議，關了鋪子，暫回清平。”

果然，未過幾日，宋管事回稟，街上流民日增。有傳言道，臨縣地勢高些的莊子，田地開叉，禾苗枯黃，已無盼頭。佃農紛紛離家棄戶，寧乞討為生，也不願守著旱田，為賦稅田租發愁。

地勢低些的莊子，莊稼長勢亦不好。已有佃農聚整合眾，要求主家減租。聽聞臨縣一個李姓的大戶，答得不好，竟被佃農一刀刺死！

一時清平大戶，惶惶不可度日。

二郎亦然，元娘不以為然，說自家莊上待農戶甚厚，想來不至如此。況兩個莊子，佃戶收入較他人豐厚。若不然，減一兩成租罷了。

容娘日日在屋子裡做著針線，有時眼睛花了，便略躺一躺，想些心事。

小環日日帶了孩兒來作陪