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“法拉蒂斯帝國？現在不是正忙於皇儲之爭嗎？難道帝國還有餘力干涉我們的事情？這樣做對帝國有什麼好處？”

我訝異地問道，法拉蒂斯帝國的名字讓我馬上聯想到利冰蘭，一年來，我也曾經涉足帝國北疆，卻得到利冰蘭早一步被召回帝都的訊息，與之失之交臂。

“這也與法拉蒂斯帝國的皇儲之爭有關。根據派到帝都普魯斯特的探子回報，南湛布琦二世的身體狀況進一步惡化，在太子里昂因陰謀刺殺皇帝被廢後，在他的幾個子嗣中最有望問鼎帝座的是二王子阿魯頓、四公主艾提芮亞和六王子詹姆斯。此三人各擁實力，其中二王子阿魯頓得到三王子伊登、宰相剋拉克姆以及地方軍的全力支援，並手握五萬禁衛軍的軍權，四公主艾提芮亞則得到最大的‘皇虎’軍團的擁戴和宗室中一些擁有較大實力的皇室成員的助力，而六王子詹姆斯雖然在三人中實力較弱，沒有象樣的軍方實力為後盾，但也得到五王子巴爾斯、七公主愛蜜莉、部分宗室成員、一些地方諸侯和皇都二萬城防軍的支援。現在宮廷內爭已到了白熱化的程度，但皇帝雖然病危，卻並不糊塗，急召大將軍利冰蘭和‘銀纓’騎士團回都，並明令各地方軍和邊防軍原地駐守，才控制住蠢蠢欲動的局勢……在這種情況下，三方只得努力在皇帝面前爭取表現，以期得到皇帝的賞識，尤以實力較弱的詹姆斯表現之心最切，所以他就向皇帝提出收服梅因斯特的建議，向皇帝表現自己在軍事上的才華，並藉此掌握軍權，增加自己爭位的酬碼。”

“你的情報相當細緻深入呀！”我點了點頭說道，在這些人中太多與我有著某種程度的關聯，利冰蘭是我的至愛，四公主艾提芮亞是我曾經的繼母，詹姆斯與我有奪妻之恨，南湛布奇二世對我有允婚之恩……想不到所有的人和事都因一場帝位之爭而糾纏在一起了。

“我們之所以能夠掌握到這些情報，全靠你引薦了羅白這位情報人才，他不僅為我們培養了一批優秀的探子，還非常用心地疏通各國的官衙……羅白真有這方面的天賦，以前當盜賊是浪費他了……他對你是尊敬得不得了，日夜祈盼你回來，他常掛在嘴邊的一句話是‘亞歷大人對俺有知遇之恩，如再生父母，俺不敢一刻或忘，是俺的大恩人，而可惡的精族人卻與俺有奪寶之恨，俺一有機會就把他們偷得清光，讓精靈族變成乞丐族。’可惜這次為了帝國的事，他親自到了普魯斯特打聽訊息，你回來了，他卻見不到你。”孟斐斯答道。

“帝國會親自出兵嗎？並由詹姆斯親自帶兵嗎？還是藉他人之手對付梅因斯特？”我笑了笑，問起了一些關鍵性的問題。

孟斐斯答道：“根據探子的情報，在目前帝都局勢沒有得到進一步得到控制的情況下，皇帝恐怕不會肯派出大軍的，如果是調動帝國兵馬的話，應是東部邊防的部隊，但人數不會很多，因為帝國東部是一些實力很弱、向其納貢稱臣的小國，本來駐紮那裡的邊軍就不多，加上皇帝無意向我們這樣的小國大規模地用兵，不可能將全部邊軍調集，所以可能出動的兵力當在二萬以下。由於得到訊息說帝都向東部諸小國派出了密使，所以我估計帝國是要聚合這些宗主從屬小國的兵力對付梅因斯特了。但是詹姆斯作為總帥約從各國軍隊的可能性卻極大。”

“你估計這次帝國聯軍的總兵力有多少？而我方能夠調動的兵力又有多少？”我點了點頭問道。

“估計總兵力當在七萬左右，而我方全部動員的話，也僅有不到五萬兵馬。”孟斐斯嘆了口氣，但目光卻異常堅定，“雖然敵強我弱，但是我們還是可以一戰的！我孟斐斯決非貪生怕死之輩，更不是屈膝投降的懦夫，決不會在帝國的強權下屈服的！梅因斯特的沙漠男兒都是悍不畏死的男子漢，況且我們