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“伯爵大人請上二樓，老奴告辭了。”這位自稱“老奴”卻年僅四十歲、風韻猶存的鴇母說完便欠身離開。

我拾級上樓，推開房門，舉步入內，卻見在充滿女性香閨格調陳設的小廳內，一位黑衣寬袍的男子正在悠然自得地臨窗眺望風景。

那人聽到了我腳步聲猛地轉過身來，瘦瘦削削的身材裹在明顯過於寬大的黑色金邊魔法師袍下，褐色的短髮有點零亂而蓬鬆，在熟悉的臉上滿是情不自禁的喜悅之色。

“亞歷！”那人興奮地喊道，聲音因激動而略顯沙啞。

“凡代克，真的是你！”我也高興地與他擁抱在一起，在闊別了四年之後，我們終於兄弟重逢了！但願這是個好的開始！

凡代克輕擊了我一拳，說道：“亞歷，這些年關於你的事蹟可真是驚天動地呀！先是傳出你在出使貝卡。謝留里斯塔聯盟途中被盜賊所殺，害我著實白白傷心了一段日子，並跑到‘盜賊森林’一口氣將那裡的盜賊殺光為你報仇。事隔幾年後，你卻在‘死神之心’沙漠中如慧星般崛起，一躍成為梅因斯特之王，並將帝國聯軍擊垮，名震天下。”

我微微一笑道：“你也變化很大呀！不僅成為了法拉蒂斯最大青樓的老闆，而且還成為出色的魔法師！”

凡代克哈哈一笑道：“開青樓可是我們幾個兒時的夢想呀！我一年前透過了魔法師公會的認證，取得了魔導士的身份。”

我點了點頭說道：“想不到最熱切於此道的史洛和我都沒有實現的抱負卻由你來實現了！這麼年輕就成為了魔導士呀，這在大陸史上亦不多見，可見你還真有自己當年吹噓的魔法天賦……凡代克，你在宮廷中任職嗎？”

看到凡代克魔法袍上代表皇家御用魔法師的金邊標識，我突然醒悟過來，臉色微變，聲音也變得遲疑起來。現在大家的立場不同，身份地位各異，兒時的交情還能經得起無情的時間考驗嗎？四年的變數，處境的迥異，我還能一如既往地信任凡代克嗎？

凡代克也注意到我臉上的變化，卻坦然答道：“是的，我師從法拉蒂斯帝國宮廷首席御用魔法師、大魔導師波切蒂諾，是老師引薦我擔任宮廷魔法師的，而且我剛兼任東城門城守一職。亞歷，你孤身犯險進帝都、寧拋性命為紅顏的事蹟已是舉國皆知，與你的放蕩之名一併傳為佳話……在你與阿魯頓殿下劍拔弩張的情況下，我還約你見面，難道還不能表明心跡了嗎？”

“對不起，是我太多心了！”我輕吁了口氣說道。

“亞歷！我知道你對我尚不能消除疑慮！”凡代克卻神色凝重地說道，“如果你一直對我懷有戒心，時刻提防我的話，我是沒辦法全力幫助你和利大公的！

過去的事，或許你已經忘記了，但我凡代克卻時刻銘記於心！當年，我不過是一個鐵匠的兒子，而你貴為少城主，富甲天下，卻不惜降尊屈紆，與我平輩論交，並在我家境最窘困的時候資助我，甚至我今天能夠實現成為一名魔法師的夙願，也離不開你的幫助！你不敢一下子相信我，我不怪你，因為四年來你在刀光劍影、爾虞我詐中拼搏求存，對詭詐的人性和多變的人事難免缺乏信心，這也是正常的。

但我可以告訴你，我凡代克絕非忘恩負義之徒，更非背信棄義之輩！就算不顧念這些，以我們多年的友情，我也絕對不會出賣你的！“

我把以手搭在凡代克的肩膀上，激動地說道：“凡代克，我的兄弟！我是多心了，但你也多心了！我怎麼會忘記你我有過的情誼？就算人性再多變，人事再無常，我也不會不相信自家兄弟的！我只是考慮到彼此的立場才不想讓你為難罷了，你今天的一切得來實屬非易，以你目前的基礎可望在帝都有遠大的前程，若為了我而放棄辛苦建立的一切，將自己置於不測的危險之中，只會讓我愧疚不安──我不能