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殷承玉遲疑一瞬，頷首，親手放出了他禁錮心底的野獸。

兇狠的獸類破閘而出，咬住他的脖頸，品嘗到了鮮血滋味，也接受了他的條件。

雪白的脖頸上落下的鮮紅咬痕，如同契約。

自此，他陪他短暫沉淪泥沼，而他做他手裡最鋒利的一把刀，為他斬除一切障礙，萬劫不復，雖死不悔。

……

薛恕醒來時，外頭已經天光大亮。

他摸索著握住胸口的玉戒，重重喘息。

夢境中的一切都太過真實，那種暴戾而瘋狂的情緒裹挾著他，叫他控制不住想要摧毀，想要拖著殷承玉一道沉淪。

那種情緒太過濃烈，叫他即便脫離夢境之後，依然驚悸不已。

他無法想像出那樣尊貴驕傲的人，在被折斷了羽翼、打落泥沼之後，會是何等模樣。

薛恕緊緊攥著玉戒，直到冰涼的玉戒染上了微暖溫度，他焦躁的心緒才逐漸平靜下來。

他重重籲出一口濁氣，將玉戒妥善地放了回去。

回想起夢裡那道孑然身影，滿心戾氣便有些控制不住。

他無法容忍唯一的雪色被染黑，即便那人是他自己，也不行。

薛恕收拾妥當去尋殷承玉時，才知道他已經出了城。

有溫泠居中勸說調和，土地廟裡那些病患今日都被妥善送到了癘人所去。一大早太醫以及其餘大夫就已經前往癘人所為病人診治。

與此同時，城門處的救濟棚也搭了起來，不僅有人佈施粥飯，還發布了招工告示。凡是身體康健之人，都可參與城外癘人所以及善濟堂的修建，每人每天除了應有的食物外，還能領到十文工錢。

薛恕趕到時，城門口已經排起了長龍。

最外圍是派發遮臉布巾的官兵，凡是前來排隊的百姓，都要領一塊布巾矇住口鼻。另還有十數名大夫坐診，凡是上前診脈之人，皆可往後去排隊領兩個饅頭並一碗菜粥。

診脈之後，若是身體康健者，願意的還可去招工處揭榜。若是身體不康健的，則分染疫和非疫。染疫者則送往癘人所隔開救治；沒有染疫但生了病的，可前往善濟堂領取藥材治病，病症痊癒後便可自行離開。

薛恕過去時已經過了午時，城門處聽聞訊息聚集而來的百姓漸漸多了起來。

有膽子大的已經迫不及待排隊去診脈領粥飯，也有的仍然還在猶豫觀望。

為了打消百姓顧慮，殷承玉還特意安排了嗓門大的官兵不斷重複吆喝，儘量讓所有百姓都知道如今周為善已經下獄，太子代表朝廷來賑災了，不會再隨意燒死病患。

殷承玉站在城門上，看著下頭一切都井井有條的展開，眼中露出了些許笑意，側臉對身旁的布政使荊衛山道：「府城賑災如今卓有成效，日後其餘州府，便效仿太原行事。只要染疫之人不再增多，廣招天下名醫，總能想辦法研製出治癒之法，山西之危便可解矣。」

荊衛山連連應是，看著下頭井然有序的狀況也頗為感慨唏噓，神色間也振奮起來。

他任山西布政使這些年，無功無過談不上功績，更沒有雄心壯志。有周為善這個勢大的巡撫在上頭壓著，好事都是周為善的親信去辦，壞事全是他們這些人的，也習慣了得過且過的混日子。

可這些天來，他在太子殿下手底下當差。太子處事鬆弛有度，賞罰分明。下臣按照擬定出來的框架一條條施行，如今再看著努力得來的成果，多少有些與有榮焉。

想當初科舉入仕時，誰又沒有抱過效忠朝廷造福百姓的雄心壯志？只是滿腔熱血到底在無望的前路里漸漸涼了下去。如今跟隨太子，他彷彿又找回了當初的熱血澎湃。

其實他不過才四十六歲，離著致仕之年尚有二十四年。