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楚瀚心中思量：&ldo;謝公不識得我，自然不會聽信我的言語。或許透過李大人去勸他，能讓他躲過這一劫。&rdo;

當天夜裡，楚瀚悄悄來到無生道士所住的道觀，潛入內室，往窗內望去，見到無生道士並不在唸經打坐，卻在燈下讀書。楚瀚在外敲了敲門，無生道士只道是徒弟或道婆進來換茶，未曾回頭，只說了聲：&ldo;進來。&rdo;

楚瀚推門而入，低頭垂手而立，說道：&ldo;道長，小人楚瀚，有事求見。&rdo;

無生道士聽了，一驚回頭，待看清他的臉面，登時跳了起來，臉上又是驚愕，又是歡喜，說道：&ldo;你……是你!&rdo;

楚瀚微微一笑，問道：&ldo;道長近來可好?&rdo;

無生道士快步走到門邊，往外張望，關上了門，又轉身關上了窗戶，回過身來對著楚瀚，忽然噗通一聲跪倒在地，泣道：&ldo;恩人!東陽日夜感念您的恩情，無敢或忘!&rdo;

楚瀚絕未料到他竟會對自己如此感激，不禁一呆，連忙扶他起來，壓低聲音說道：&ldo;李大人快別折煞小人了!小人這回來，是有事情想請李大人幫忙。&rdo;

李東陽道：&ldo;但教恩人吩咐，東陽一定竭心盡力，在所不辭。恩人快請坐下。&rdo;楚瀚道：&ldo;李大人叫我楚瀚便是，千萬別再稱我恩人了，小人擔當不起。&rdo;李東陽不肯直呼其名，便稱呼他&ldo;楚小兄弟&rdo;。

二人在蒲團上坐下了，楚瀚問起李東陽的近況。李東陽嘆道：&ldo;東陽能保住一條命，重獲自由之身，已是心滿意足。如今我將家人都接來了武漢安置，自己假扮成道士，隱姓埋名，只盼能安度餘生罷了。&rdo;

楚瀚道：&ldo;大人不必擔心。當年的事情，廠獄中一把火，早將囚犯名冊燒了個乾淨，無從查起。我也已離開東廠，另求營生了。大人大可放心，絕不會再有人來追查。&rdo;

李東陽聽了，略鬆口氣，又問道：&ldo;楚小兄弟卻為何來到武漢?有什麼東陽能幫得上忙的，儘管吩咐。&rdo;

楚瀚問道：&ldo;大人可識得謝遷謝大人?&rdo;李東陽點頭道：&ldo;謝公是我好友。&rdo;

楚瀚道：&ldo;我離開廠獄後，輾轉被派在梁芳公公手下辦事。如今梁公公遣我出來暗中觀察謝大人，打算伺機出手對付。梁公公說了，不是下毒，便是羅織個罪名，將謝大人下入廠獄，免得謝大人往後有機會翻身，回到京城，跟他作對。&rdo;

李東陽聞言，臉色大變。楚瀚又道：&ldo;我來到武漢後，見到謝大人光明磊落，正直不阿，心中十分敬佩，因此很希望能相助謝大人避過這一劫。&rdo;

李東陽聽了，凝望著楚瀚的臉，許多往事陡然浮上心頭。他幼年時曾是個名聞天下的神童，四歲便會寫字，曾在景帝面前書寫&ldo;龍、鳳、龜、麟&rdo;四個大字，景帝龍顏大悅，特准他進順天府學讀書。十七歲時，他考中了英宗朝的進士，宦途一帆風順;怎知到了成化皇帝一朝，宦官當道，無端陷害於他，竟受冤下入廠獄，從此天崩地裂，命運逆轉，從天之驕子淪為廠獄中求生不得、求死不能的囚犯。

他仍記得約莫三年前，一夜他獨自躺在廠獄的角落裡，忍受著刺鼻的臭味、滿地的蟲蟻和濕冷的石板地，正想著該如何自我了斷，結束這獄中無止無盡、不生不死的苦楚。忽見一個瘦小的身形來到柵欄之前，手中拿著掃帚、鐵鉗，顯然是個來清理穢物的雜役。但這瘦小少年跟一般的雜役頗為不同，他腳上繫著鐵鏈，也不知是雜役還是囚犯，而他清理牢房時極