第148章 更始滅(第3/4 頁)

反觀這三位梟雄，對劉秀爭奪天下最具威脅的，就是公孫述。

公孫述字子陽，關中三輔之一的右扶風茂陵人。他精明幹練，能力超群。可謂才德兼備。除此之外，其父親在西漢之時，也是一方高官，家族教育之下，使得公孫述也精通為官之道，治理吏事民政，井井有條。據傳，天水太守聽說公孫述是一個能員幹吏，對其極為賞識，將其任命為縣令，管轄隴縣、街泉、阿陽、成紀、望垣等五個縣。後來，公孫述又在王莽手下任川蜀之地一個郡的郡守，並逐步取得當地豪強與民眾的支援，將踞在成都的宗成等人的部隊打得大敗，同時，在更始二年（公元24年）派柱功侯李寶、益州刺史張忠，率領軍隊萬餘人翻越秦嶺，攻取招降蜀郡、漢中郡。

從此，公孫述便一直積蓄實力，並於更始二年（公元24年）自稱蜀王。到了第二年六月，公孫述終於公開與劉氏正統為敵，登基稱帝。此時此刻，他所轄的領地綿延數千裡，從西面與西藏交界的地帶到東面長江三峽以下，從北面的秦嶺山脈到南面的長江。自古蜀道難，難於上青天，只要控制了進入蜀中的幾條要道，就能夠坐擁富饒無比的成都，繼而虎視中原，奪取天下。但公孫述並沒有在中原各地處於膠著狀態之時，出兵蜀中，因為他考慮到，自己只控制了全國百分之七的總人口，不得以之下，只能暫時選擇袖手旁觀，可惜最終失去了奪取天下的最好時機。

正如他的一個謀士所諫言的那樣，當劉秀陷於其他戰線不能自拔時，他其實不應該固守蜀中，而應該出兵，向其他地方發起進攻。

可惜，公孫述失去了這個機會。就劉秀而言，他小心翼翼地避免與其他的對手為敵，一直沿用著遠交近攻的策略，由於劉秀看到公孫述的實力強勁，在通訊中亦對公孫述以帝相稱。

一山不容二虎，最終，二人還是處在了直接對手的立場之上。

隗囂此人，前文已經有過介紹，他在逃出更始政權的掌控之後，以天水郡為中心，迅速佔領河西地區。這一切都和他的才德有莫大的關係，隗囂為人謙恭愛人，禮賢下士。特別是對於真心前來投奔他的人，不管其身份幾何，只要有可以拿出手的才智，他都會傾身接納。到了天水，隗囂積極聯絡各方英豪，提拔阿陽王捷、平襄行巡、長陵王元等擔任軍中將領，為其鎮守一方、征戰天下。

同時，他還拜平陵人範逡為師友，請金丹、杜陵等人為賓客。隗囂又任命前王莽朝廷的平河大尹長安人谷恭為掌野大夫，以趙秉、蘇衡、鄭興為祭酒，馬援為綏德將軍，申屠剛、杜林為持書，除此以外，隗囂還任命王遵、周宗、楊廣、王捷、行巡、王元六人為大將軍，攻略河西各地。從此，雄踞天水數郡的隗囂，名震西州，威加海內，天下有志之人莫不心嚮往之。

除了公孫述和隗囂之外，西北之地還活躍著一個舉足輕重的人物，他就是“河西之王”竇融。竇融字周公，右扶風平陵人。早在王莽攝政其間，竇融就做了強弩將軍、明義侯王駿的行軍司馬，在剿滅叛亂、征戰四方之時，驍勇善戰，胸中暗藏韜略，很快就得到王邑的賞識。

王莽末年，在青州一帶樊崇領導的赤眉起義爆發。此時，王匡在朝廷裡做太師，經過王邑的引薦和自己的觀察，從心底欣賞竇融。竇融亦得以跟隨太師王匡、更始將軍廉丹一起出徵青州。自此以後，竇融一直在王匡身邊做部將，地皇三年（公元22年），新莽軍在成昌縣被赤眉軍將領董憲擊敗，王匡、廉丹敗退到無鹽之時，赤眉軍很快就追了上來，大戰之下，將軍廉丹戰死，竇融跟著王匡一起逃走洛陽。這一次慘敗，開始讓竇融懷疑，自己誓死效忠的這個王莽朝廷，是否真的有前途？

長安城被更始軍攻破之後，竇融向更始軍大將趙萌投降，趙萌素聞其才名，故而沒有殺他，反而任命他做了校尉。也是命運使然，