第168章 江河日下(第1/3 頁)

如果馬家、梁家以及宋家還能夠和過去一樣興盛，就可以和竇家一起，形成一個平衡。梁家、宋家、和竇家在宮內是一個平衡，竇家和馬家在宮外勢力中又可以取得一個平衡。

中國傳統的思想中，最為重要的就是中庸之道，也就是透過相互間的協調，達至最終的穩定。不管馬家、梁家和宋家在興盛之時是何等作為，他們都是保持大漢元氣的關鍵所在，一旦竇家獨大之後，朝堂之上、深宮之中，竇家都會失去制約，導致漢朝的敗落。

竇家在建初九年（公元84年）之後，就不斷得勢，竇皇后甚得皇帝劉炟寵信，每日朝畢，都會要求竇皇后侍寢，外戚之中竇憲的權力也不斷擴大。自從建初三年（公元78年），竇氏被立為皇后，竇憲身為皇后之兄，初為郎，後任侍中、虎賁中郎將。其弟竇篤任黃門侍郎。兄弟二人，同蒙親倖，並侍宮省，寵貴日盛，王公側目。

這二人本來就仗著自己妹妹在皇宮受寵，狂妄自大，不知所謂。及至宋家、梁家和馬家先後被自己陷害成功之後，竇憲等人更是無法無天。

一次，竇憲到達洛陽城外一莊園，看見其造型獨特，風景清幽，便有心將之據為己有。此莊園的主人正是鄧乾。鄧乾就是當今駙馬，皇帝劉炟的親妹妹沁水公主的丈夫。見竇憲扔下一貫錢，還不足以買莊園的一個小亭之時，鄧乾不禁憤懣不已，就準備要和他據理力爭。幸虧沁水公主也是聰明之人，當即勸道：“如今竇家勢力如參天大樹、遮雲蔽日，我們不能學梁家、宋家和馬太后的那些兄弟，莫說是我們，就是當朝皇帝的姑姑，還不是因為得罪了竇家，而被陷害到圈禁的地步。”

於是，鄧乾在公主的勸解下，只能將自己的莊園拱手相送。當然，此後因為皇帝劉炟自己感覺到不對，逼問之下，才知道竇憲欺負到自己妹妹的頭上，按理來說，如此作為，皇帝劉炟應該是萬萬不能忍受的，可惜他禁不住竇皇后的幾番勸阻，最終只叫竇憲歸還莊園、在家自省，沒有施予其他的懲罰。如果當時宮中還是三足鼎立之勢的話，竇憲之罪萬萬不能如此輕鬆地就被放過。

從這件事可以看出，劉炟越發地軟弱了，而且他的作為基本都已經掌握在皇后的手中。比起劉秀和劉莊來，在堅韌和強硬上的確是大有不如。幸好此時朝中還有一大批能幹的賢能之士，為皇帝打理江山。大漢王朝雖然日漸呈現衰落之象，卻還不到無藥可救的地步。

但是，有哪一朝臣子可以不凋零呢？隨著年歲日長，曾經的股肱脊樑們都垂垂老矣，一個個先後離去。建初四年（公元79年），太尉牟融病死在了任上。建初五年（公元80年），太傅趙熹去世；建初六年（公元81年），太尉鮑昱病逝；建初八年（公元83年），東平王劉蒼也病故。這些人一去，皇帝劉炟就如失去雙手四肢一樣，面對日益嚴峻的朝內外局勢，應接不暇。此時的大漢皇朝，真的走到了江河日下的窠臼之中了。

當然，朝中勢力依然可以分為強硬派和溫和派。強硬派以太尉鮑昱為首，太尉死後，大司農鄧彪升任太尉，此人不過是個浪得虛名之人，才華平平，德行也沒有什麼可以稱道的地方。桓虞素有賢名，但是此刻限於資歷，只能暫時擔任司徒。在鄧彪的帶領下，雖然得以讓強硬派有個領導，但是每次爭鬥，都沒能在溫和派的代表第五倫手中佔得一絲便宜。為此，鄧彪只能在朝中尋找接班人。汝南名人、楚郡太守袁安才華橫溢，被鄧彪看中以後，擔任了太僕一職。第五倫見此，也積極在朝野內外蒐羅人才，最終出身名門世家的會稽郡山陰人鄭弘被他看中，並在第五倫的保舉之下，做了大司農。看起來，朝廷重臣、國家基石似乎已經後繼有人，但是他們沒能看到，皇宮內院之中的竇皇后的崛起，才是讓東漢王朝盛世衰危的最大隱患。而竇皇后自從將梁家、宋家和馬家打入萬劫不復之境地後