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頭，心中暗自佩服老人的體力與精神。

在河邊嬉戲的孩童們一看到珂允，便沉著臉躲到樹林中，大概是受過父母親的警告吧。原本威風凜凜的孩子王此刻也和大家一起躲在樹蔭中，窺視著珂允和老人。

珂允感覺到孩童們好奇與恐懼的視線，但他現在只盯著蓑緒屋走在前方的背影。他耐心地等侯老人開口，告訴他關於人偶的事情。

不久之後，和緩的鏡川水流聲突然變得激昂，迴音蕩漾在蔓延到河邊的樹林之間。他低頭一看，原來是河流中突起的岩石將水流一分為二，形成劇烈的激流。這附近已經看不到孩子們的身影了。此時老人終於停下腳步。

&ldo;松蟲是鬼子。&rdo;

老人回過頭，在奔流的河水聲中吐出這麼一句話。他的表情和失去乙骨時同樣悲哀。白色的泡沫微微沾濕老人的鞋子。

&ldo;鬼子……&rdo;

這句話深深地刺激著珂允。他昨天才聽說了與鬼子有關的一段殘酷歷史。他當時是在龍樹傾圮的屋子裡聽麥卡託說的。但他沒想到會再度從蓑緒屋口中聽到這兩個字。

&ldo;松蟲小姐……是鬼子?&rdo;

老人靜靜地點頭。他的模樣讓人聯想到木偶。

&ldo;雖然很可憐，但這也是沒辦法的事。&rdo;

&ldo;沒辦法……是什麼意思?&rdo;

老人仍舊默默不語。他剛剛沿著河邊走來時，應該已經再三思紊過接下來要說的話，但他現在似乎仍舊感到猶豫。龍樹家因為兒子是鬼子而被滅族，即使他們和菅平及藤之宮家同樣身為長老，也無法避免災難。由此便不難推想珂允這個問題的答案了。但他卻遲遲不願承認。

&ldo;松蟲小姐為什麼會是鬼子?鬼子到底是什麼?&rdo;

&ldo;鬼子是非人者。&rdo;

老人說話的神情簡直像是芹槻或持統院。

&ldo;非人……怎麼說呢?難道她頭上有長角?&rdo;

過去在日本，雙胞胎也被視為不祥的徵兆。這座村莊是否也存在著類似的特殊規矩呢?但不論是雙胞胎或是頭上長角，在出生時應該就能辨識出來了。然而松蟲和龍樹家的兒子卻都是在成人之後才被認作鬼子。那麼到底是什麼原因讓他們成為鬼子……?

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