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提摩西又回到廚房，哭得很厲害。這次他的爸爸媽媽都站了起來，一同把他勸回臥室，斯特萊克幾乎沒有意識到他們離開，兀自沉浸在往事的回憶中。

夏洛特特別反覆無常，她的一個繼父甚至想過要把她送進精神病院。她撒謊就像別的女人呼吸一樣，張嘴就來。她已經徹底被損害了。她和斯特萊克維持的最長一段時間是兩年，他們對彼此的信任經常破裂，卻又經常被吸引到一起，每次兩人關係(在斯特萊克看來)都比之前更加脆弱，但是對彼此的思念卻不斷增強。十六年來，夏洛特不顧親朋好友的懷疑和蔑視，一次又一次地回到一個大塊頭私生子，後來還廢了一條腿的大兵身邊。如果換成他的任何朋友，斯特萊克肯定會勸他抽身離開，別再回頭，可是他逐漸看到夏洛特就像他血液中的某種毒素，恐怕永遠也無法清除，他唯一能希望的就是控制它的症狀。最後一次決裂是八個月前，就在他透過蘭德里一案成為媒體紅人的前夕。夏洛特終於說了一個無法原諒的謊言，斯特萊克便徹底離開了她，她重新回到那個男人仍然獵殺紅松雞、女人在家族墓穴佩戴冠狀頭飾的世界，她曾告訴斯特萊克她鄙視那個世界(然而那似乎也是一句謊言……)。

安斯蒂斯夫婦回來了，提摩西沒來，換了抽抽搭搭、不停打嗝的提麗。

&ldo;我猜你在慶幸自己沒有孩子，是不是?&rdo;海麗快言快語地說，在桌旁重新坐下，讓提麗坐在她腿上。斯特萊克刻板地笑了笑，沒有反駁她的話。

曾經有過一個孩子，準確地說只是虛幻的影子，他以為有個孩子，後來又推測那孩子死了。夏洛特曾對他說她懷孕了，但拒絕去看醫生，在日期上改來改去，後來宣稱一切都結束了，卻沒有絲毫證據證明真的有過。這樣一個謊言，幾乎任何男人都會覺得無法原諒，對斯特萊克來說‐‐夏洛特肯定也知道，這個謊言結束了所有的謊言，也扼殺了多年來在她的說謊癖中殘存的那一點點信任。

十二月四日結婚，還有十一天……海麗&iddot;安斯蒂斯是怎麼知道的?

此刻，面對兩個孩子的哭鬧和發脾氣，他倒暗自感到慶幸，這吵鬧聲有效地破壞了他們吃大黃布丁和奶油凍時的對話。安斯蒂斯提議他們拿上啤酒，到他的書房裡去討論法醫報告，這是斯特萊克一整天來最愛聽的一句話。海麗留下來照顧已是昏昏欲睡的提麗和依然清醒、令人生畏的提摩西，提摩西剛才又跑進來，大聲說他喝水時灑得滿床都是。海麗悶悶不樂，顯然覺得沒有從斯特萊克這裡撈到什麼有價值的東西。

第二十三章(3)

安斯蒂斯的書房是門廳那端一間擺滿書的小房間。他將電腦椅讓給斯特萊克，自己坐在一個舊蒲團上。窗簾沒有拉上，斯特萊克能看見在橙黃色的路燈映照下，濛濛細雨像粉塵一樣灑落。

&ldo;法醫說他們從沒碰到這樣棘手的工作，&rdo;安斯蒂斯說，斯特萊克的注意力頓時被他吸引過去，&ldo;記住，這些都是非官方的，我們還沒有全部集齊呢。&rdo;

&ldo;他們能確定到底是什麼令他喪命的嗎?&rdo;

&ldo;腦部遭擊，&rdo;安斯蒂斯說，&ldo;他的後腦勺被打破了。可能不是瞬間斃命，單是腦外傷不足以令他死亡。他們無法確定他被開膛破肚時是否已死，但幾乎可以肯定是沒有意識的。&rdo;

&ldo;不幸中的萬幸。那麼他被捆綁是在昏迷之前還是昏迷之後呢?&rdo;

&ldo;對此有一些爭論。在他的一隻手腕上，繩索下的一塊面板有淤青，他們認為這說明他是在死前被捆綁的，但沒有跡象能證明他被繩子綁住時是否