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&ldo;你們那時候還是朋友嗎?&rdo;斯特萊克問道。

&ldo;他開始寫那本書時，我們‐‐從理論上來說‐‐還是朋友，&rdo;範克特說，咧嘴獰笑了一下，&ldo;但作家屬於一個野蠻的品種，斯特萊克先生。如果你想得到終生不渝的友誼和無私的情意，就去參軍，學會殺戮。如果你希望一輩子跟那些對你的失敗幸災樂禍的同行組成臨時聯盟，就寫小說吧。&rdo;

斯特萊克笑了。範克特帶著一種超然的愉悅說：

&ldo;在《巴爾扎克兄弟》獲得的書評裡，有幾篇是我讀到的最糟糕的書評。&rdo;

&ldo;你寫書評了嗎?&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;範克特說。

&ldo;你就在那個時候娶了你的第一任妻子?&rdo;斯特萊克問。

&ldo;是的。&rdo;範克特說。他表情的快速變化，就像動物身體被蒼蠅叮了一下時的抖動。

&ldo;我只是想理清事情發生的順序‐‐諾斯死後不久，你就失去了你妻子?&rdo;

&ldo;死亡的委婉說法真有意思，不是嗎?&rdo;範克特輕快地說，&ldo;我沒有&l;失去&r;她。恰恰相反，我在黑暗中被她絆倒，她死在我們的廚房，腦袋紮在爐子裡。&rdo;

&ldo;真是抱歉。&rdo;斯特萊克神色凝重地說了一句。

&ldo;唉，是啊……&rdo;

範克特又要了一杯酒。斯特萊克看出談話到一個微妙的階段，要麼會有大量的資訊流出來，要麼什麼都不會有。

&ldo;你有沒有跟奎因談過造成你妻子自殺的那篇惡搞的仿作?&rdo;

&ldo;我已經跟你說過了，自從埃麗死後，我再沒有跟奎因說過任何話，&rdo;範克特平靜地說，&ldo;所以，沒有談過。&rdo;

&ldo;不過你確定是他寫的，對嗎?&rdo;

&ldo;毫無疑問。奎因就像許多肚裡沒多少貨的作家一樣，非常擅長模仿別人的作品。我記得他惡搞過喬的一些東西，確實非常滑稽。當然啦，他並不打算公開諷刺喬，他跟在我們倆身邊混，撈到了太多的好處。&rdo;

第四十三章(5)

&ldo;有人承認在那篇仿作發表前看見過它嗎?&rdo;

&ldo;沒有人跟我說過這樣的話，考慮到仿作帶來的後果，誰要敢這麼說倒真令人驚訝，不是嗎?利茲&iddot;塔塞爾當著我的面否認歐文把仿作拿給她看過，可是我從小道訊息得知利茲讀到過發表前的仿作。我相信利茲慫恿奎因把它拿去發表。利茲瘋狂地嫉妒埃麗。&rdo;

範克特停頓一下，做出一副輕鬆的樣子說道：

&ldo;如今很難記得曾經有過一個時期，你要等著看到白紙黑字的評論才知道自己的作品遭到了批判。隨著網路的發明，任何一個粗通文墨的傻瓜都可以成為角谷美智子。&rdo;

&ldo;奎因一直否認寫了那篇仿作，是嗎?&rdo;斯特萊克問。

&ldo;是的，真是個沒出息的王八蛋，&rdo;範克特說，顯然沒有意識到自己有失斯文，&ldo;奎因和許多自詡標新立異的人一樣，是個嫉妒心強、極度爭強好勝的傢伙，特別需要別人吹捧。埃麗死後，他惶惶不安，生怕受到排斥。當然啦，&rdo;範克特說，帶著明顯的喜悅，&ldo;這種情況還是發生了。歐文跟我和喬形成一個三人組，他狐假虎威，沾光得了不少好處。喬