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;不用，不用，讓我來吧。那些關於你的新聞報導，都拿你今不如昔的狀況大做文章。實際上，這倒使我想起了本&iddot;瓊生：&l;我是一位可憐的紳士，一個士兵;在境況較好的時候，不屑於接受庇護。&r;&rdo;

&ldo;是嗎?&rdo;斯特萊克愉快地說，把現金放回了口袋，面對範克特的驚訝，他臉上沒有笑容。作家迅速恢復鎮靜。

&ldo;奧維德?&rdo;

&ldo;卡圖盧斯，&rdo;斯特萊克說，借著桌子的幫助，從低矮的坐墊上站起來，&ldo;大致翻譯如下：那麼，你就是這樣偷偷地靠近我，用酸侵蝕我的內臟，偷盜我最珍視的一切?是啊，唉，偷盜：可怕的毒藥進入我的血液唉，侵害了我們一度擁有的情誼。&rdo;

卡圖盧斯(公元前約87‐約54)，古羅馬詩人。出生於義大利北部的維羅那，青年時期赴羅馬，殷實的家境使他在首都過著閒適的生活，並很快因詩才出了名。他傳下一百一十六首詩，包括神話詩、愛情詩、時評短詩和各種幽默小詩。

&ldo;好吧，希望我們後會有期。&rdo;斯特萊克友好地說。

他一瘸一拐地朝樓梯走去，範克特盯著他的背影。

第四十四章

他的夥伴和朋友都沖向軍隊如同洶湧的激流。

‐‐託馬斯&iddot;戴克，《高貴的西班牙士兵》

那天晚上，斯特萊克在廚房兼客廳的沙發上坐了很長時間，幾乎聽不見查令十字街上的車水馬龍，也聽不見偶爾傳來的提早參加聖誕派對的人們的模糊喊聲。假肢已經拿掉，穿短褲坐著很舒服，傷腿的斷茬沒有了壓力，膝蓋的疼痛也已被雙倍劑量的止痛片抑制住。一盤沒有吃完的義大利麵在他身邊的沙發上凝固，小窗戶外的天空變成天鵝絨般的深藍色，夜晚真的來臨了，斯特萊克雖然很清醒，卻沒有動彈。

看到夏洛特的婚紗照片似乎是很久很久以前的事。他一整天都沒有再想到她。難道真正的治癒就這樣開始了?她嫁給傑戈&iddot;羅斯，而他獨自一人，在冰冷、昏暗的閣樓間裡枯坐，苦苦思索一起精心設計的謀殺案的複雜細節。也許，他們終於回到了各自真正的歸宿。

面前的桌上放著他從奧蘭多那裡拿來的深灰色打字機色帶盒，裝在透明的證據袋中，仍然被《在邪惡的岩石上》的封面打樣包著一半。他已經盯著它看了至少半個小時，感覺就像一個小孩在聖誕節早晨面對一件神秘而誘人的包裹，那是聖誕樹下最大的禮物。可是他還不能看，也不能碰，生怕妨礙從色帶上可能會收集到的法庭證據。也許涉嫌篡改……他看了看錶。他對自己保證過，必須等九點半再打電話。對方忙了一整天工作，還要把孩子弄上床睡覺，還要安撫老婆。斯特萊克需要時間做充分的解釋……然而他的耐心是有限的。他費力地站起身，拿上辦公室的鑰匙，抓住欄杆，單腿跳躍，偶爾還不得不坐下來，就這樣步履艱難地下了樓。十分鐘後，他重新回到自己的房間，回到餘溫殘留的沙發上，手裡拿著小折刀，並戴上一副他先前給過羅賓的那種乳膠手套。

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