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&ldo;麥可把喬介紹給我。麥可認為他寫的東西非常棒，確實如此，但他不是個快手。喬到處參加派對。我們兩年以後才知道，他是個愛滋病病毒攜帶者，卻不好好照顧自己。後來，就發展成了愛滋病晚期，&rdo;伊莉莎白清了清嗓子，&ldo;唉，你應該記得，愛滋病剛出現時，大家都是談艾色變。&rdo;

人們經常以為斯特萊克比他的實際年齡至少大十歲，對此斯特萊克早已習以為常。實際上，他曾經聽母親(從來不會為照顧孩子的感受而管住自己的舌頭)講過那種致命的疾病，知道它在威脅那些濫交和共用注射器的人。

&ldo;喬的身體完全垮了，在他前途無量、聰明漂亮時想要巴結他的那些人，紛紛作鳥獸散，除了‐‐說來值得稱讚‐‐&rdo;伊莉莎白滿不情願地說，&ldo;‐‐麥可和歐文。他們齊心協力地幫助喬，然而他小說沒寫完就死了。&rdo;

&ldo;麥可病了，沒有去參加喬的葬禮，歐文是抬棺人。喬為了感謝他們的照顧，把那座非常漂亮的房子留給他們倆，他們曾經在裡面開派對，通宵達旦地討論作品。我也去過幾個晚上。那時候……非常開心。&rdo;伊莉莎白說。

&ldo;諾斯死後，他們經常使用那座房子嗎?&rdo;

&ldo;麥可我說不好，喬的葬禮後不久他就跟歐文鬧翻了，我懷疑之後他大概沒去過那兒，&rdo;伊莉莎白聳了聳肩，&ldo;歐文從來不去，生怕在那兒撞上麥可。喬遺囑裡的條件很特別：好像是所謂的限制性條款。喬規定，那座房子只能作為藝術家避難所。所以麥可這麼多年來一直能夠阻止房子售出，奎因夫婦始終沒找到藝術家買下這座房子。一位雕塑家租了一陣子，後來就不讓他住了。當然啦，麥可一直對租戶非常挑剔，千方百計不讓歐文獲利，而且他能請得起律師實施他的那些古怪想法。&rdo;

&ldo;諾斯沒寫完的那本書怎麼樣了?&rdo;斯特萊克問。

&ldo;噢，麥可丟開自己的小說，在喬死後把那本書完成了。書名叫《朝著路標》，由哈羅德&iddot;韋弗公司出版，是一部經典之作，一直在重印。&rdo;

她又看了看手錶。

&ldo;我得走了，&rdo;她說，&ldo;兩點半還有個會。對不起。我的大衣。&rdo;她大聲招呼一位經過的侍者。

&ldo;有人告訴我，&rdo;斯特萊克說，清楚地記得那是安斯蒂斯，&ldo;你曾在塔爾加斯路監督施工?&rdo;

&ldo;是啊，&rdo;她漠然地說，&ldo;作為歐文的代理，這又是一件要幫他搞定的稀奇古怪的事情。實際上就是協調維修，安排工人。我把一半的帳單寄給麥可，他透過律師支付了。&rdo;

&ldo;你有鑰匙嗎?&rdo;

&ldo;我交給工頭了，&rdo;她冷冷地說，&ldo;後來還給了奎因夫婦。&rdo;

&ldo;你沒有親自去監工?&rdo;

&ldo;當然去了。活兒幹完以後我需要去驗收。我記得去過兩次。&rdo;

&ldo;據你所知，裝修時用到鹽酸了嗎?&rdo;

&ldo;警察也問我鹽酸的事，&rdo;她說，&ldo;為什麼呀?&rdo;

&ldo;我不能說。&rdo;

她瞪著眼睛。斯特萊克估計很少有人拒絕向伊莉莎白&iddot;塔塞爾透露資訊。

&ldo;好吧，我只能把我跟警察說的話告訴你：那大概