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大雪紛紛地落在兩個男人的頭髮上、肩膀上。

&ldo;我認為歐文根本不在意是真是假，&rdo;範克特吞雲吐霧，慢悠悠地說，&ldo;爛泥沾身洗不掉。他就是把爛泥到處亂甩。我認為他是想儘可能多地製造麻煩。&rdo;

&ldo;你認為他就是因為這個才早早寄了一份書稿給你?&rdo;範克特沒有回答，斯特萊克便繼續說道，&ldo;這是很容易查清的，你知道。快遞員‐‐郵政公司‐‐都會有記錄。你還是告訴我吧。&rdo;

沉吟良久。

&ldo;好吧。&rdo;範克特終於說道。

&ldo;你什麼時候拿到的?&rdo;

&ldo;六號早晨。&rdo;

&ldo;你是怎麼處理它的?&rdo;

&ldo;燒掉了，&rdo;範克特簡短地說，跟凱薩琳&iddot;肯特完全一樣，&ldo;我看得出來他想幹什麼：故意激起一場當眾爭吵，最大限度地宣傳自己。這是失敗者的最後一招‐‐我可不打算滿足他。&rdo;

隨著花園的門再次被開啟和關上，又傳來一陣室內的喧鬧聲。猶豫不決的腳步蜿蜒踏過積雪，然後，黑暗中浮現出一個高大的人影。

&ldo;我說，&rdo;伊莉莎白&iddot;塔塞爾裹著一件毛領厚大衣，沙啞著嗓子問，&ldo;這外面在做什麼呢?&rdo;

範克特一聽見她的聲音，就想轉身回去。斯特萊克猜想他們上次是什麼時候在少於幾百人的場合與對方見面的。

&ldo;稍等片刻，好嗎?&rdo;斯特萊克請求作家。

範克特遲疑著。塔塞爾用低沉嘶啞的嗓音對斯特萊克說話：

&ldo;平克曼惦記麥可了。&rdo;

&ldo;有些事你不妨瞭解一下。&rdo;斯特萊克說。

雪簌簌地落在樹葉上，落在冰封的池塘裡，丘位元坐在那兒，把他的箭對準天空。

&ldo;你認為伊莉莎白的寫作&l;是拙劣的衍生品&r;，對嗎?&rdo;斯特萊克問範克特。&ldo;你們都曾學習詹姆斯一世時期的復仇悲劇，因此你們的寫作風格有些相似。但是我想，你非常善於模仿別人的作品。&rdo;斯特萊克對塔塞爾說。

他早就知道，如果他把範克特叫走，她肯定會跟過來，早就知道她會擔心他在外面的黑暗中會告訴作傢什麼。她一動不動地站在那裡，雪落在她的毛領子上，落在她鐵灰色的頭髮上。斯特萊克就著遠處俱樂部窗戶透出的微弱的光，依稀能夠辨認出她面部的輪廓。她那緊張而空洞的目光著實令人難忘。她有著鯊魚那樣呆滯、無神的眼睛。

&ldo;譬如，你把埃爾斯佩思&iddot;範克特的風格模仿到了極致。&rdo;

範克特無聲地張大嘴巴。在那幾秒鐘裡，除了落雪的簌簌聲，四下裡只有伊莉莎白&iddot;塔塞爾肺部發出的勉強可以聽見的呼哨聲。

&ldo;我從一開始就認為，奎因一定抓住了你的什麼把柄，&rdo;斯特萊克說，&ldo;你根本不像那種會讓自己變成私人提款機和打雜女僕的女人，也不可能選擇留下奎因、放走範克特。言論自由什麼的都是胡扯……那篇模仿埃爾斯佩思&iddot;範克特的小說、害得她自殺的諷刺作品，是你寫的。這麼多年來只有你的一面之詞，說歐文把他寫的文章給你看過。實際情況是反過來的。&rdo;

四下裡一片寂靜，只有大雪不斷堆積的簌簌聲，和伊莉莎白&iddot;塔塞爾胸