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會觸黴頭，總歸會揀太后喜歡聽的話講就是了。”

顧早驚訝地看著自己的娘，萬沒想到她竟也有這樣的一番心思。正想著，那方氏已是美滋滋地扯了下自己身上的衣裳，笑問道：“二姐，你瞧我這身打扮喜慶吧？我這綢衫，平日還愁只能壓箱底，今日倒真的派上了用場，穿到了太后的面前，總算是得了些體面。”

顧早強忍著笑搖了下頭，也懶怠說她那打扮。自己在這皇宮中本就是小心萬分了，如今身邊又多了方氏這個定時炸彈，心中只是盼著早一日出去也是好一日。

如此又過了幾日，轉眼已是秋社了。時人都有當日蒸煮社飯，社糕，社酒，立社設祭，酬拜土神的習俗。皇宮中也是如此，當晚，後宮以曹皇后為首的一干后妃美人都齊齊聚到了太后的寶祿宮，祭拜了土神，便留了下來陪著太后吃酒賞花。那方氏照例也是被賞了個墩子坐在太后下首。

宮裡的這一干妃子美人們，這幾日去太后處朝見問安時早就知道了方氏這號不倫不類的人物，雖心中鄙夷她的粗俗不堪，只是見太后喜歡，面上也是個個都顯出親近之意，賞賜不斷的。此時見太后被方氏的那些土笑話逗得笑口不停，一個個也都賣了力氣陪著笑，一時這花園裡嬌聲笑語不絕於耳，煞是熱鬧。

顧早跟了送菜的宮人進上社飯社糕之時，被太后瞧見，揮了揮手叫過去了，這才笑道：“過兩日便是中秋了，老身再不好留你在這宮中給我做飯，也需回去和家人一道賞月過節。”

顧早聞言，心中十分歡喜，只是面上也不敢太過，只稍稍露出了點笑臉，謝過了太后。又聽太后道：“你給我做了這許多日的飯菜，賞賜自是不能少的。你自己說說，想要些什麼賞賜？”

顧早猶疑了下，正想著怎生回話，卻見方氏已是從那繡墩滾了下來跪到了地上，磕了個響頭道：“太后老人家既是要賞賜我家二姐，我這個做孃的便厚了臉皮代她求了。她前些天也不知哪根筋錯搭了，竟盤了個東水門邊的小酒樓，那裡荒天野地的，我怕日後招徠不到客人上門，那便連我投進去的那些個棺材本也要打水漂。所以我就想著能不能請太后給那酒樓賜個招牌。有了太后的墨寶，莫說不愁生意上門，便是那大鬼小鬼的也不敢近前半分哪。”

顧早眼一亮，心中暗歎自己倒真的是小看了方氏，沒想到自己平日裡這個咋咋忽忽粗線條的娘，此時竟是打出了這樣的算盤。若是當真求來了太后的墨寶，自家那酒樓就當真是要坐等出名了。只是不知道太后會如何作響。

太后果然一怔，只很快便指著方氏呵呵笑了起來道：“你要這賞賜倒也不錯。只是我如今已是多年不動筆了，那字寫出來哪裡能做你家的招牌？”

顧早聽太后這般說話，以為不願，怕方氏不識好歹還要歪纏，正要謝了恩拉她一道退下，又聽太后接著說道：“也罷，我明日便讓皇兒給你家那酒樓賜個字，他的字只怕比我更金貴些。”

顧早這邊還沒反應過來，方氏那邊便已是歡天喜地連磕了幾個響頭，謝了又謝。顧早這才醒悟過來，心中也是高興，急忙也上前謝過，這才和方氏一道退了下來。當晚二人便被送出了宮，回到家中，青武也正回了，與三姐柳棗一道看方氏在那裡炫耀這幾日得來的賞賜物件，又聽她吹噓自己在太后面前的豐功偉績，顧早也只笑眯眯在一邊聽著，全家都歡歡喜喜。

太后那話果然頂用。回來的第二日，午時剛過，正是飯鋪裡生意最好的時候，那來過兩趟的黃門宦官又左擁右簇地出現在了顧早家的大門口，只是這次，手上那個金漆托盤裡的卻是當朝皇帝新鮮手書的“方太樓”三個賜字，左下角還印了個硃紅的皇帝私鑑。

顧早一家和正在鋪子裡吃飯的，連同那圍了過來看熱鬧的一大幹人，紛紛跪下了迎接皇帝的賜字。那宦官又打著官腔勉勵了幾