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‐‐總之你先來吧，能聊什麼就再說了。

北杉博士說。

乘國鐵特快號電車前往姬路的途中，羅絲感覺自己處於異常狀態，彷彿正在溯著時間之流而未來一片昏暗，似在母親胎中。

直到抵達姬路車站，看到姬路城亮晃晃的白牆，她才驚覺自己在做白日夢。

稍作打聽，便知北杉醫院的地址。

經過空襲後的焦土，很難見到超過二十年以上的老房子。但是，北杉醫院卻彷彿是明治時代的建築，那樣地鶴立雞群，它無視於現實生活，刻意展現出自己放肆而奢侈的特徵。

‐‐下午停診。

醫院大門口掛著一面牌子。

羅絲按了門鈴之後，一位身穿白衣的女性出來開門，同時引導她入內。診療室和候診室還算明亮，可是再走下去，走廊呈直角向左轉彎，光線立刻變暗下來。羅絲感覺四周的氣氛似乎和她的心情一樣。

會客室只有一扇小窗子，由於窗戶外面擋著一幢倉庫式的建築物，採光非常差。連白天都必須點燈的房裡，現在因為沒有點燈而顯得十分昏暗。

「讓你久等了。」白衣女人走後不久，進來一位穿黑西裝的紳士。

「我是北杉。」

那位紳士一面說，一面在羅絲對面坐下。他的頭髮幾乎全白，實際年齡可能還不滿六十，然而看起來卻十分蒼老。羅絲以前不會見過這麼陰沉的人。說他陰沉倒不光是指他長著八字眉，嘴角往下撇，而是在他的四周似乎有一層濃得化不開的陰鬱。

(這人好可怕。……)

這是羅絲對他的第一印象。她對決定來此地造訪感到有些後悔。

「我是羅絲?基爾摩，您好。百忙之中打擾，實在抱歉。……」

她強捺住發毛的心情，頷首致意。

對方卻沒理睬，只怔怔地盯著羅絲的臉看。

一股沒來由的恐懼襲上她心頭。‐‐接著則產生另一股反抗的力量。

(我絕不認輸!)

她不畏對方的凝視，同時目光也一直停留在對方的臉上。漸漸地，她覺得這個人的本身並不陰沉，陰沉來自他背後另外一個強大的發源地。

「你還在襁褓時，我就見過你了。」北杉醫生說。

聲音比電話裡還要低沉。

「聽說您和家母很熟。」羅絲問。

北杉博士注視著羅絲，緩緩地點頭。

「你為什麼想知道令堂的過去?」

一個十分平常的問題，但發問者在嚴厲的聲音中，卻暗暗透露了他並不接受一般的回答。

(因為我想多瞭解自己。)

羅絲想這麼說，話到喉嚨卻又吞了回去。

‐‐實在太裝模作樣了。不，與其說是裝模作樣，不如說是存心欺騙。

「因為我不瞭解母親。」羅絲回答。

「你在電話裡說想認識令堂的另一面?」

依舊是沒有抑揚頓挫的聲調，卻好像已經洞悉羅絲的內心。

「是的。」羅絲模仿對方也壓低聲音答道。「我只聽到一些片段的有關家母的評語，就算能把這些段落串連起來，也無法窺知她的內心。」

北杉博士忽然露出白牙齒。

他在笑。

羅絲嚇了一跳。這簡直比見到北杉博士陰鬱的臉色還帶給她莫大的衝擊。

「再也沒有人比你母親更單純的了。」北杉博士說。

「是嗎?」

羅絲一邊反問，一邊略覺不安。

「你