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片刻功夫，程崧接到訊息，慌忙趕來請罪，一見王府遍地狼藉，便知大事不好，撲通一聲在太妃面前跪倒，道：「娘娘恕罪！卑職罪該萬死！」

太妃冷笑道：「程大人請起，你的大禮，我不敢當，如今王爺在外打仗，你就是燕京城的天，我們這些老弱婦孺的生死，你哪裡能放在心上？」

程崧忙解釋道：「娘娘金尊玉貴，卑職焉敢……」

「住口！」太妃一聲斷喝，罵道：「你不敢，怎麼幾名鄉野村夫，就輕而易舉地闖進了堂堂王府？王府裡被他們鬧得雞飛狗跳，我著人去報信，你為何理也不理？拖延了這麼半晌，才遲遲趕到？你是想等我死了再來收屍嗎？！」

程崧一聽，腦門上急得冒汗，連連頓首，將額頭都磕破了，太妃只不肯消氣，只說程崧要害死她。才胡攪蠻纏了一會，外頭侍衛匆匆來報，說道：「方才的那群亂民，搶了東西，畏罪潛逃，到了城門口，要強行出城，和城門守衛又打起來了！」

程崧驚得險些跳了起來，這個要緊關頭，城門口一亂，被劉袤趁機破門，如何是好？也顧不得跟太妃辯解了，爬起來就要趕去城門口，卻被太妃在背後喝道：「回來！」

程崧只得又折回來，忍氣吞聲地問道：「娘娘還有何吩咐？」

太妃將外頭的滿院狼藉一指，問道：「府裡成了這樣，你不趕緊調重兵來把守，倒想一走了之？萬一賊人再來，又如何是好？」

汀芷將太妃胳膊一扶，在她耳邊小聲提議道：「娘娘，程大人守城要緊，調兵來守衛王府的事，不如就交給偃武。他自家媳婦也在府裡，還不敢不盡心嗎？」

太妃方才被偃武所救，如今看他，簡直跟救星似的，又見偃武生得威武，正氣凌然的，比程崧不知勝出多少倍，便連連點頭道：「說的極是！」當場便對偃武道：「你去調兵來，能調多少就調多少！誰敢攔你，叫他到我跟前來回話！」

偃武應了一聲。程崧此刻牽掛著城門口的事，哪有那個心思再應付這個如驚弓之鳥般的太妃，於是大筆一揮，草草手書一張，扔給偃武，便拍馬趕去城門口了。

偃武拿了這一紙調令，往兵營去調兵。按照太妃的意思，自然是人越多越好，於是除了在城門當值的守衛，其餘人等，全都往王府來了。把個佔地千頃的良王府，前後左右，圍得鐵桶也似。太妃被人伺候著喝了幾口參湯，總算一顆亂跳的心定了下來，把地上老良王的牌位撿起來，用手絹擦了又擦，不禁潸然淚下。

汀芷把湯碗往旁邊一擱，輕聲道：「娘娘……」

太妃此刻才有功夫打量汀芷，見她身上穿的不過一件素色的細布襖裙，還跟在王府一樣，替老良王守喪的意思。露出的半截手腕上，青青紫紫的瘀痕猶在，也不知道是被她男人打的，還是被她婆婆打的。

太妃嘆了一聲，問道：「你怪我嗎？」

汀芷忽的淚如泉湧，跪在地上抱著太妃的腿，一連搖頭，「不怪。娘娘，你忘了嗎，我是你女兒，你是我親娘，哪有孩子怪自己親孃的？汀芷今天就是死了，也得護著娘娘，不讓別人碰娘娘一根手指頭！」

太妃見她哭得傷心，也不禁落了淚，摩挲著汀芷的發頂，感慨道：「是我對你太狠心了。這府裡一大家子人，其實說起來，沒有一個人及得上你半分的。」

汀芷有了太妃許可，底氣十足，服侍太妃歇下後，便到了院子裡，把眾僕召集起來，一一發號施令，打掃的打掃，修繕的修繕，有條不紊地佈置了一番，然後叫了一乘小轎，神不知鬼不覺地進了程府角門，又往內宅來拜見寄柔。

彼時寄柔正在房裡和望兒說話，望兒往面前的案几上擺了滿滿的一案的碎銀子，反覆數了無數遍，又用一個匣子裝起來，放進藤條箱子裡，然後苦著臉道：「在王府裡攢的