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兩人行入一片花林之中,王謹方在笑說:“照此日麗風和,美景無邊,誰能想到此中伏著好些危機?”忽聽有人遙呼:“大哥、三弟!”兩人聽出是朱人虎的口音,至交分別,又始終以為人虎出於被迫無奈,未必便似巧姑所說那樣狠毒,聞聽先就驚喜,循聲一一看,果是人虎。只見他穿著一身極華美的漢裝,由前面花林中飛步趕來,滿臉笑容,親熱異常,兩人本是半信半疑,見裝柬未改,以為不曾忘本。人虎再一殷勤,王謹還在留意察看,趙霖已經把平日耳聞忘卻十之八九,認為同盟至好,親若骨肉,平日又無什嫌怨,人虎多不好,對於自己也不會存什惡意。方要開口,人虎已先笑道:“大哥、三弟,一言難盡。本來不能見面,經我向老山主再四懇求,才允在寨舞以前見上一面,並還答應前途兩處關口無須犯險。容我兄弟三人盡了手足之情,夜來同去大寨見了山主,再作道理。我雖力不從心,無法化解,好歹也能見上一面。前面花林盡頭,備有水酒,請大哥、三弟同往一醉,聊表寸心如何?”趙霖首先點頭,三人邊談邊走,已快出林。王謹眼快心細,早瞥見林外竹樓上有山女影子一閃,似是月姑,想起巧姑來書,心中一動,已同走出林外。
這地方乃是一片平崖,大隻數畝,三面花樹環繞。左側一道飛瀑,由半山凹玉龍飛舞,蜿蜒而來,到了崖前,分為兩股,沿溪流去。溪中大小怪石,疏立若劍,瀑洪流急,撞到石上,激起老高,灑雪噴珠,淨縱之聲,宏細相聞。那一幢幢的水煙,被陽光一照,宛如霧毅輕絹,幻為祥雲彩氣,光彩浮泛,五色繽紛,甚是好看。那樓似是新建不久,竹尚青色,分外高大,形式雅潔,地無纖塵。樓前花林空處,早設盛筵相待。人虎便請入座再談,先令隨侍山女上完酒菜,揮手令退。再去樓內走了一轉。回來把酒斟上,自飲一杯:以示無他。然後舉杯相敬,悽然說道:“想我弟兄三人,當初曾約禍福相共,生死一起。誰知小弟不才,愛上山女,致有這段孽緣。偏生巧姑又痴愛大哥,大哥因見此女淫賤,不肯答應,才有今日拜山之事。小弟雖愛莫能助,但知本山厲害,山主法力高強,異人甚多,瞞他不得。沒奈何,只得與他明言,為盡朋友之情,同謀一醉。大哥、三弟如肯聽勸投降,萬事皆休;真要固執,小弟心已盡到,不敢勉強。你我且圖這暫時快聚,不提未來。只等東山月上,親送大哥、三弟去往大寨,小弟也不忍心再看雙方勝敗,但盼逢凶化吉,好來好去而已。”
趙霖本想勸他幾句,後見他面容雖帶愁苦,並不自然,目光不時掃向樓上,若有什事情景。而且對於家中妻兒,柳湖父老,一字不提。雖未疑他存在惡意,但已看出天性涼薄,便把分手以前情形說了個大概。王謹終較心細,看出人虎神情可疑,恐其有詐。心想:“他自己妻兒尚欲殺害,何況朋友。”便在暗中留神,見他每遇酒菜上來,定必設詞先嚐,然後勸客。覺著這樣越顯情虛,暗朝趙霖使一眼色。趙霖見人虎不住探詢自己拜師經過和此來有何勝算;問他本身的事,卻有支吾不答,就說也言不由衷。漸漸生疑,方才留意。
山女忽送上大盤肥桃,鮮香異常。人虎笑說:“此是本山特產明月仙桃,只中秋前後三日才熟,採時也在月光之下,一日變色,兩日變味,三日無香。此是昨夜採後,用仙法儲存,和新採的一樣,大哥、三弟酒後請嘗。”兩人見這桃大如碗,其白如玉,只頂尖有寸許大一片鮮紅彩暈,看去吹彈欲破,還未進口,便聞異香,中間還帶有一點桂花香味。休說是吃,聽也不曾聽過。王謹愛吃水果,剛伸手想拿,忽見盤中似有一條金紅色的蜈蚣影子一閃,不禁驚疑。暗忖:“山女多擅下蠱,莫要酒菜無毒,把蠱下在桃裡。”心才一動,同時瞥