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李恆面容隱於暗處，可那顫抖的脊背卻透漏著他的感激。

他心知，方才的刑罰是太子妃開恩呢，三十棍子對於他們這種淤泥裡養出來的殺手來說不過是撓癢癢，娘娘之所以今日懲罰他們，就是為了避免他日太子殿下回京知道。到那時，也算罰過了，太子殿下就算再有氣也不會再罰。」

「娘娘深意，屬下萬死難辭。」

阮菱笑了笑，沒想到他還挺聰明。她柔聲道：「你起來吧，本宮叫你進來不是想罰你，是想要你幫本宮查一個人。」

李恆堅定道：「娘娘請說。」

「七皇子，裴止。」

李恆走後，清音端著參湯進來，見阮菱臉色慘白，更內疚了：「娘娘，我熬了上次太醫開的藥，補氣血的，待會兒就好。」

阮菱接過那參湯，略喝了兩口就放下了。她看了眼窗外，心中壓著的餘火終於在此刻傾瀉個乾淨。

她問：「外頭還有活口嗎？」

李恆道：「死了大半，但是剩幾個活口，跟周萋萋關在了一起。」

阮菱點頭，旋即淡淡道：「嚴加看守，明兒把這事兒回了聖人。然後，那幾個刺客關進死牢，受盡刑罰後一併了結了，周萋萋，白綾、毒藥還是杖殺，由她去吧。」

「屬下定會辦好！」

「下去吧。」

李恆出門前，又瞥了眼太子妃，美人榻上的的女子容貌嬌軟，形如美玉，可說出來的話卻冷若冰霜，擲地有聲。

不知不覺，這位新晉的太子妃娘娘，說話行事間，已和太子殿下有七分像。

是夜，坤寧宮殿外寂靜，只餘幾盞廊燈，殿內燭光卻點得滿滿的，亮如白晝。

周皇后的內殿裡，坐著一位藍色冠飾命婦裝扮的女人，蘭溪烹好了茶，遞上後便靜靜站在一旁。

周夫人一把摔碎了茶杯，滾燙的熱茶飛濺到毯子上，頃刻湮了進去。她鳳眸微眯：「周齊鸞，你看看你幹的好事兒！」

周皇后一身常服，卸去了釵環，保養極好的眼窩下滿是疲憊。

即便她貴為一朝國母，可面對自己的母親，仍舊不得不低頭。她把自己那盞茶遞到周夫人身旁，溫聲道：「母親，先喝杯茶暖暖身子。」

周夫人喋喋不休：「我還有心思喝茶？你小侄女都快讓人害死了，我還喝茶？周府裡已經鬧翻了天，你知道嗎？老太太都被你氣病了！」

周皇后眼底苦澀，她反問：「母親，萋萋做出那種十惡不赦的事兒，怎麼就成了我給祖母氣病了？！從我進了宮，我管周家管的還不夠嗎？即便是您今夜遞了帖子，執意要進宮，女兒還不是想進辦法把您帶進來了，您還要我怎樣？」

周夫人怒極反笑：「怎樣？是啊，如今你是皇后娘娘了，水漲船高，瞧不起我們這些臣子了。我真是養了一個好女兒，能親眼看著自己親侄女去死！」

「不是你們執意把我送進宮的麼？這深不見底的地方，你以為我願意待？我這些年喝了多少坐胎藥都不能生子，活的像個傀儡，這些你們都在意嗎？這些年，到底是我欠了周家，還是周家欠我的？」

周皇后眼角帶淚，徹底心灰意冷：「如果母親是為了周萋萋的事兒，那請回吧。聖人已經下旨把她交給太子妃處置。聖人裁斷，本宮是說不上什麼話了。」

「白眼狼！你真是個白眼狼！」周夫人身形撼動，起身指著周皇后，殷紅的鳳仙花汁指甲幾乎要戳到她眼睛裡：「周齊鸞，我真是，真是後悔讓你活下來！當初就應該讓你去死！」

「孽障！」

「啪」的一聲，一個響亮的巴掌落在周皇后臉上，白皙的肌膚頓時明晃晃一個紅印子。

周夫人氣極甩袖，怒斥道：「從此以後，你再無孃家可依！你就用你小侄