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許是這句柳大人叫得柳毅心花怒放，他沒想多久，終於咬牙同意：「行！事成之後陳大人若保我進三甲，一萬貫自會送進陳府！」

陳棣緊皺的眉頭鬆了松，唇邊綻開笑意：「如此，甚好。」

「等等！」柳毅突然道：「空口白牙無證，陳大人，你我還是寫上一張契約為好。」

陳棣挑眉：「可以。」

白紙黑字，陳棣和柳毅兩人都按了手印。

最後這張契約一分為二，兩人各自揣了一份。契約達成，陳棣從袖口掏出了早就備好的論卷題目塞給了柳毅。

直到下人把柳毅送出府，陳棣的心頭才鬆了口氣，原本挺直的脊背也重新攤回椅子上。

他的目光漸漸變得陰鷙，若不是舅舅賭輸了一個天大的窟窿，他也不必如此涉險。只要一想到母親日日來找他，訓斥，哭求，撒潑，耍渾，百般方式磋磨，他便為之戰慄。

他曾問母親，這工部侍郎的位子極不易得，若因此失去了怎麼辦？不料母親卻聲嘶力竭罵他被官迷了心竅，是親人性命重要還是仕途重要。

陳棣無法跟母親溝通下去，只得拼命想辦法湊錢，可是他雖是四品官員，就那麼循規蹈矩的吃俸祿，猴年馬月才能湊足這筆銀子，就是這時候，柳毅好巧不巧投上了門。

受賄這一招雖險，可來錢是最快的。何況，楚朝哪個官員私下還沒受過賄，那些高門大族背後的勾當更是水深不可測。

他只做這一次，唯這一次。

二月初三，龍抬頭的後一日，也是科考的第一日。

貢院百步內皆上了圍欄，持著重劍的禁軍來回巡查著，任何人不得從此路經過。

阮菱窩在府裡養身子，卻是怎麼都吃不下睡不好。想起上輩子發生的事兒，她便心急如焚。

雖然之前她已經暗示了謝延，很多事也都和上輩子變得不一樣，可是沒到最後一步，她始終放心不下。

詩社那日，家裡幾個姑娘受了委屈，是謝延出的頭。這事兒沈霜嘴快早就跟她說了，也說看出了謝延和阮妗兩個人之間的不一般，可眼下妗兒和陳家的婚事到底還沒退，謝延會不會犯傻，她真的不敢確定。

阮菱胡思亂想著，外頭傳來了腳步，她頭也沒抬便問道：「清音，打聽的怎麼樣了，可有見到謝大人？」

等了半晌沒有回應，阮菱疑惑抬頭，卻瞧見門口站著的那道欣長筆挺的身影，哪裡是清音。

男人一身月白色長袍，頭束紫金冠，面容清冷，緩步走近。

他牽起阮菱的手，鳳眸微凜：「長本事了，開始惦記起別的男人了？」

阮菱沉浸在突然見到他的驚訝中，眨了眨眼，沒說話。

太子把她的小手重新塞回絲衾裡，瞥了眼外頭，紘玉拎著一小盅的清燉雞湯走進來放在桌上。

他臉色是極緩和的，可語氣阮菱卻聽得出一絲責備：「總挑食可不好。」

窘事被拆穿，阮菱忙乎拿被子捂著臉，嬌氣的小聲透過來，聽不真切：「我不要喝。」

阮家的姑娘似乎天生就會撒嬌。

「聽話。」

太子大掌掀開她的被子，頓時露出一截藕紫色的褻衣，小姑娘粉白的小臉脆生生的，笑意看著他。

裴瀾頭疼的按了按太陽穴，她若是好好說話，或許自己還能狠心的教育幾句，可小姑娘偏拿捏出這副嬌氣的樣子同他撒嬌，他此刻便是想狠心也做不到了。

裴瀾捏了捏她的小臉，似是在咬牙：「小妖精。」

阮菱得逞，兩條軟軟的手臂抱著裴瀾，晃啊晃的。她貼近了些，臉頰湊到他身邊，卻又只看著他，欲言又止的樣子看得裴瀾不禁想笑。

他食指颳了刮她鼻尖：「有話就說。」