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有人誇自己閨女，沈從染心裡自是暖融融，唇角是想藏也藏不住的笑意：「哪就有你說的這麼好呀。」

一行人緩緩上了馬車。

宅子沈從染買的三進三出，素日她住在正房，阮菱阮妗兩姐妹在東廂房。這回家裡來了親人，她早早命下人把西廂房打掃出來。

「妹妹，你同我住。阿哲住在西廂房，離她們兩姐妹也不算遠。」說著，沈從染扶著沈從心：「小心臺階，這宅子不大，妹妹別嫌棄。」

沈從心眼底驚訝，這竟不是前些年她來的阮府，且門匾還掛著「沈」字。縱使她心裡許多吃驚，可跟沈從染到底是一母同胞出來的，親姐妹之間那點子默契，她多少明白了。

「菱兒，去帶你表哥上街逛逛。妗兒，你也跟著同去。」沈從染笑著拍了拍阮菱的肩膀，囑咐道。

阮菱當即明白，母親這是要她帶著表哥去置辦些衣裳行頭。

姨母雖是沈家的姑娘，可早些年執意嫁給蘇州一商人，險些與家裡府鬧得決裂。東京城階級森嚴，士農工商，身份一瞬明瞭，名門望族的嫡姑娘去嫁給一最末端的商人。雖是富商，家產豐厚，可地位卻是極低的。沈老夫婦不認這個女兒，就連最後離世也不允准她歸京。

阮菱應下，隨後看向阮妗：「走，長姐給你買喜福堂的芙蓉餅和核桃粘。」

阮妗皺著小臉：「阿姐，我不去，我累了。」

蘇哲看著阮菱，眼底溫柔，聲音清潤：「菱妹妹，今日大家都累了。女兒家身子嬌弱，還是回屋歇息吧。」

沈從染急忙朝阮菱使眼色。

阮菱看了眼母親，「尷尬」的笑了兩聲：「沒事兒，表哥，我不累。你初到京城，咱們去逛逛吧。」

蘇哲盛情難卻，作了個揖：「有勞表妹了。」說完，他看向一旁的清音：「天寒地凍，給你家姑娘帶上手爐。」

清音點頭。

蘇哲同阮菱兩個人朝外走去，沈從染和沈從心頓時看向對方，會心一笑。

「這麼多年了，阿哲還是這樣謙和有禮，知道疼愛妹妹，我是當真喜歡這孩子。」

「哎呀，姐姐，孩子們的事兒，咱就隨她去吧。」

「是，這表哥表妹的多年不見，是該好好相處。不管她們兩個了，咱們兩姊妹快好好說話話。」

東宮外，停著兩頂軟轎，禮部和戶部的大人進去快兩個時辰了。

紘玉端著茶，想起剛才得來的訊息，猶豫著要不要進去稟報。

正想著，暖閣的簾被掀開，禮部尚書和戶部尚書相繼離開。紘玉定了定心，還是不打算瞞著了，畢竟，阮姑娘身邊多了個表哥，對於殿下來說，可不是好事。

一刻鐘後，太子的馬車出了宮。

路上，裴瀾靠在車身上閉目養神，後日是大楚周邊眾小國朝拜的日子，福樂公主也在此次列中，這段日子他只顧著朝拜大典，現在小姑娘竟然給他冒出個表哥來？

太子抿唇，漆黑的眸色沉了沉。

東市上，人流如潮，賣花燈的，賣春聯的小販層出不窮，垂角小童們拿著糖葫蘆滿街跑，銀鈴般的童稚聲不絕於耳。

已是年關了，不僅東京城的大戶人家要出來採買，那普通老百姓都是家家戶戶傾巢出動，辛苦勞作一年，就趕著這幾天喜慶了。

蘇哲指著前邊的首飾鋪子，頗有興致道：「四妹妹，咱們再去那家看看吧。」

阮菱此刻已是累極了，她回頭看了眼清音，又看了看蘇哲，兩人身上皆大包小裹，提的買的都是表哥送給她的。

一會兒是初次上京沒準備禮物，一會兒是補上她去年的生辰賀禮，總之吃的穿的用的，從頭到腳買了個遍，就是隻字不提給他買點什麼。

阮菱拿手掂了掂