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可她不能，也不敢。

一段經年的回憶驀的被翻了開。

三年前在宋老先生的書院，那個時候的阮妗才十一歲，而謝延二十一。

他自身為寧亭侯世子，又是科舉狀元，仕途通達，家世品貌都相當漂亮，正是春風得意馬蹄疾年歲。

阮妗養在深閨，甚少見到男子，這一見，就傾了心。

她拋了面子，丟了矜持，跑到謝延面前表露女兒心意。情理之中，謝延拒絕了他。

那日謝延穿著一襲月白色的錦袍，站在梧桐樹下，眉眼是風光霽月，身姿挺如松柏，胸有萬千溝壑。

二十一歲的男人，周身皆是被歲月浸染的成熟，就連拒絕她時的神態，都清冷迷人的不像話。

他道：「小五，我只把你當妹妹看。」

思緒一晃又回到了現實，阮菱看著三年未見的謝延，一種說不出的酸澀自五臟肺腑蔓延。

她搖了搖頭：「這是我的家事，不勞煩謝大人了。」

謝延有那麼一瞬恍惚，攥緊了拳頭，虎口處青筋暴露。他倒吸了口氣，剛剛某個瞬間，他甚至很想做他從前一直沒能做的事兒。

阮妗如今就站在他對面，他連一息都沒有擁有過她，卻感覺早已失去她千萬次。

兩人對峙了半晌，謝延神色漸漸清明。

「我知你所求的事兒，刑部尚書那兒，我會去打招呼。刑部定不了的事兒，大理寺可以。」

阮菱抬頭微怔，眼前男人聲音不疾不徐，宣之於口的每句話都那麼完美無瑕。

有那麼一瞬，她真的很想問問，他幫她，真的沒有一點私心麼？在那精緻的皮囊下，阮妗突然發現，她一點看不透他的心思。他就像天上的神仙一樣，思緒萬千也好，波濤洶湧也罷，呈現給自己的，永遠是大理寺卿謝大人的端正模樣。

阮妗眼底劃過一抹黯然。

謝大人就是這麼對待五姑娘的。那謝延呢，也是這麼看待小五的麼

這個答案她猜不到，謝延也給不起。阮妗頗有自知之明的笑了：「多謝大人。」便提著裙擺走了。

既然他願意幫忙，那她還矯情個什麼。

她不欠他的，無數個夜裡那些纏纏綿綿流不盡的眼淚，她早就不欠了。

阮妗走後許久，謝延都站在那喘不過氣。他捂著胸口，眉心緊緊皺起，陷入了一段他不想，卻不得不承認的回憶。

楚歷八年，芳春時節。大楚朝廷發生了一件駭人聽聞的案件。

秋闈殿試第三的探花郎竟是靠舞弊得的成績。

聖人尚文，故而重科考，三年一次的春闈，次次殿試都親自到場。經他之手選出的三甲幾乎都委以重任。

探花郎也算是春闈裡赫赫有名的人物了，且最要緊的，經聖人選拔，這無異於是狠狠打了聖人的臉面。

龍顏大怒，聖人下令命刑部聯合大理寺嚴查此次秋闈之事，探花郎那場的考官，無論家世來頭，一旦揪出來便當即斬立決！

刑部尚書李安和謝延在大理寺獄翻了一夜的案冊，終於在三月十八日那一場翻到了探花郎的主考官。

連翻熬夜，又有聖人的威壓，李安已是強撐著身板，見終於能拿人了，他暢快的鬆了口氣，指著那宣旨上赫然陳列的兩個字：「謝大人，就是他了，咱們補個眠便去陳府拿人吧！」

謝延盯著那「陳棣」兩字，怔出了神。

李安看了眼外頭矇矇亮的天色和燃盡的蠟燭，只當他是熬夜傷神，累著了。他打了個哈欠，站起身：「我先回去睡會兒，謝大人也勿太過勞累。」

謝延眉頭皺了皺，起身拱手回揖。

李安說什麼，他一個字都沒聽進去，滿腦子都是陳棣縱容探花郎舞弊，若他真