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聽著不遠處傳來的絲竹聲，沈忘幽幽的嘆了一口氣，看向桌對面自飲自酌的少女。這可說是他這輩子參加過的，最安靜，最寒酸的餞行宴了。

他特意選了得月樓最好的廂房，窗外可見萬家燈火，煙柳畫樹。憑欄遠眺，便是萬裡平湖，水波不興。他點了最貴的菜品，最醇的佳釀，請了全嘉興最有才情的清倌人彈琴獻藝，可這一切精心的準備，在冷麵冷心的柳仵作這兒化為烏有。

「我喜靜，不尚奢華。」

就為了柳七這一句話，好菜品撤了，換成粗茶淡飯；四十年的女兒紅撤了，換上薄酒一壺。那清倌人更慘，連廂房的門檻都沒跨過去，就被小廝請回了小轎原路送返。

看著一桌子清淡至極的八個小碟，四個小碗，沈忘覺得嘴裡有些發苦。柳七是自在了，他的銀子卻是百川東到海，無法復西歸了。他一邊想著，一邊仰起頭將杯中酒一飲而盡。

「沈推官。」對面的少女突然開口了。

「還哪有什麼沈推官啊，此案已了，我還是無官一身輕」，沈忘自嘲道，「柳仵作可以喊我……」

「沈兄。」柳七聞言，恭謹地拱手行禮。

沈忘只得默默地把「無憂」二字咽回了肚子裡。

「沈兄，自昨晚起我便有一問，你到底是如何得知那歹人的真實身份的？」

沈忘一邊給柳七斟滿酒杯，一邊笑道：「說來也是湊巧，那日我在山上聽到廖舉人與一幫獵戶閒談，其中一人譏笑王老三曾去亂葬崗埋了自己的姘頭。我心下起疑，暗中調查，你猜怎地，那名女子並非是土生土長的嘉興人，而是來自遼東苦寒之地。」

「遼東！？」柳七不由地睜大了眼睛。

「沒錯，長途跋涉，離鄉背井，何苦來哉？循此線索，深入查證，我才發現這遼東女子與王老三本是戍邊的軍戶，是一對兒夫妻，王老三是負責哨探之職的夜不收。兵役繁重，苛政如虎，二人難以支撐，是以南逃，一路遷徙，最終躲到了嘉興。」

寥寥數語，那兇犯的形象勾勒得愈發清晰豐滿起來，柳七長嘆一聲：「原來如此。沈兄真可謂心細如髮，日後自當前途無量。」

聞言，沈忘笑著搖了搖頭：「何來什麼前途？我自是追風逐月，寄情山水，瀟瀟灑灑了此餘生便可，還妄談什麼前途？」

沈忘輕晃著酒盞，垂頭看著杯中倒映出的那張和兄長沈念極為相似的臉，胸中自有千言萬語，可又向何人傾訴呢？

自己的兄長沈念，自小便有才名，龍章鳳姿，楚楚謖謖，更兼雙手畫梅的絕技，眾人盡皆嘆服。沈念愛畫梅，人也如雪中白梅，族中之人都對他寄予厚望，而沈念也頗為爭氣，鄉試、會試、殿試皆榜上有名，平步青雲。

沈忘年幼時，何曾不想同兄長一樣，為聖人效死，為百姓立心，做個如海瑞海青天一般頂天立地、鐵骨錚錚的好官。是以盡心竭力，循著兄長沈唸的步伐，在鄉試中一舉奪魁。

然而，當沈忘和父親滿心歡喜地進京，準備當面告知沈念這一天大喜事時，卻親眼目睹了沈念奴顏婢膝，媚上欺下的一面。雪中白梅終究零落成泥，也徹底斷了沈忘入仕的念想。他厭惡那片令兄長變得面目全非的天地，寧可偏居一隅做一隻孤獨吟謳的鳴蟲。

這般想著，沈忘又覺得兩脅隱隱作痛，不由得蹙起了眉。他隱約覺得對面少女投射過來的目光，坦坦蕩蕩，宛若明月照大江。

「沈兄，你才高如此，豈能妄自菲薄，你何不進京赴試，博取一個好功名？」

沈忘頭有些暈，已然是起了幾分醉意，他雙眉一揚，嗤笑道：「好功名？要它作甚？它是能吃能用，還是能坐能立？世情汙濁已極，斷無轉圜，滾滾車輪之下，還差我這一副枯朽白骨嗎？」

沈忘用手撐起自己搖