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汲黯字長孺，濮陽[2]人，出身名門，七世為卿大夫。為人剛直不阿，有&ldo;直黯&rdo;之名，連皇帝都怕他幾分。將軍衛青入侍宮中，劉徹可以蹲在廁所內接見。御史大夫公孫弘有事求見，劉徹連帽子也懶得戴。唯獨見汲黯時，劉徹不敢有絲毫怠慢。有一次他坐在武帳中，適逢汲黯前來奏事，來不及戴帽，連忙躲進帳內，只敢派近侍出面。這樣一個人，眼中自然容不下沙子，汲黯親眼見到侯媼家人及奴僕的不法之事後，立即上奏天子。劉徹雖有心庇護大乳母，可又畏懼汲黯的不依不饒，更加惱恨侯媼家人的胡作非為，只得下令有司依法查處。

漢代刑名基本上因襲秦制，種類複雜，懲罰殘酷。就大類而言，可以分為死刑、肉刑、徒刑、遷刑幾類。

死刑又分腰斬、棄市、梟首、族刑四類：腰斬即用鍘刀或斧鉞將犯人攔腰斬斷，通常用於大逆不道之罪及各種違犯軍法的罪行；棄市是在鬧市中將罪人斬首，是最常用的死刑，適用於性質嚴重的罪行；梟首則是在處死犯人後將其頭顱懸於高空以警示眾人，凡無尊上、非聖人、不孝者，斬首梟之；族刑則是舉族而誅。在漢朝，大逆不道罪，犯者腰斬，父母妻子同族無論少長皆棄市。族刑也有等級差別，最重的是夷三族，漢初開國名將韓信、彭越等人都被處以此刑。

肉刑分為黥、劓、刖、宮四種：黥是指刻破犯人額頭的面板，將黑色染料滲入其下，從而留下清晰印跡的刑罰。在漢朝，黥在肉體刑中是最重的刑罰。劓是指將犯人的鼻子割掉。漢文帝廢肉刑後，用笞刑來代替劓刑，規定應當劓者，笞三百。斬左右趾是斬去左腳小趾頭和右腳小趾頭的合稱，一般是先斬右趾，後斬左趾。斬右趾的刑罰比斬左趾重得多，已屬於死刑。漢文帝廢肉刑後規定當斬左趾者，笞五百，當斬右趾者，棄市。宮刑又稱腐刑，是一種殘害男女生殖器官的酷刑。漢景帝時規定，犯死罪者可以用腐刑代替。

徒刑按照犯人罪行輕重，主要分為五種：其一，髡鉗城旦舂，是死刑之下的刑名，適用於重罪，髡即剃去罪犯頭髮，鉗即用鐵鉗束頸，強制勞役。男為城旦，築城伺望敵情，女為舂，替官府舂米。五歲刑。其二，完城旦舂。完是指去其鬢而完其發，也不在其頸上戴鐵鉗。四歲刑，可以贖罪。其三，鬼薪、白粲。鬼薪，男為祠祀鬼神伐山木；白粲，女為祠祀擇米使白。三歲刑。其四，司寇作。男備守，女役作。兩歲刑。其五，復作。男為戍罰作，女為復作。復作的刑期最短，僅一年或數月，也不用遭受髡鉗。

遷刑則是將罪犯從原住地遷徙到荒僻地方的一種刑罰，由古代流刑演變而來，是對死刑和肉刑從寬處理而設定的刑罰。秦漢曾廣泛使用，凡新徵服的邊遠地方，通常是把罪犯遷過去，讓他們去充實當地，發展生產。凡遷刑犯人，家屬須隨同前往&ldo;遷所&rdo;。

侯媼家人所犯屬於&ldo;劫人&rdo;，按照《二年律令》[3]中《盜律》一條規定：&ldo;劫人、謀劫人求錢財，雖未得若未劫，皆磔之。罪其妻子，以為城旦舂。&rdo;也就是說，主犯要處最重的死刑，其家人都要被判徒刑。當時經辦此案的是侍御史張湯，他深知劉徹左右為難的心意，有意判處將侯媼家人遷刑，令其舉家遷居邊郡。表面是寬大處理，其實是為了讓天子徹底擺脫麻煩。劉徹果然大悅，立即批准執行。

侯媼養尊處優慣了，自然捨不得離開京師，可皇命難違。她撫育劉徹長大，深知其人武斷專伐，最反感旁人質疑其決定，出面求情者十之八九要失敗‐‐馬邑之謀無功而返，主持此事的大行王恢被逮捕下獄，廷尉判他&ldo;曲行避敵，觀望不前&rdo;，應當腰斬。王恢暗中送給丞相田蚡一千金，請他出面圓緩。田蚡是皇帝的舅舅，卻也不敢直接出面向劉徹求