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姜佐承在屋中琴案旁為她們撫琴，悅耳的琴聲緩緩流淌在室內，氣氛安逸祥和。姜鸞手持繡鞋，用針縫著鞋面。鞋底是侍女納的，姜鸞繡鞋面，是希望為莊太后親手做一雙鞋。

當她第三次用針扎到自己的手指時，莊太后嘆了口氣，把她手上的針拿過來，「好了，阿鸞，我知道你的心意了。讓阿孃來吧，乖。」她伸出手，讓姜鸞把鞋交給她。

莊太后聲音溫和，不再如從前那般低啞暗淡。宛州的水土確實養人，姜鸞欣喜地發現，莊太后確實在一日日地好轉——當然，這裡頭應也有姜鸞和姜佐承都陪伴在她身邊的緣故。

姜鸞把鞋底遞過去，正要說些什麼，裴姬藍匆匆闖入，他衣冠凌亂，語氣急促，稟道：「公主，恭王，太后娘娘！秦王來了！屬下們沒能攔住！」

莊太后手一抖，沒接穩姜鸞遞來的鞋底，繡鞋「啪」的一下掉落在地，屋中琴聲亦是停息，姜鸞清晰地聽到了阿弟緊張的呼吸聲。

就在這樣沉重而僵硬的氣氛中，李懷懿邁步入了正房。

一年未見，他似乎更出眾了。

李懷懿穿著一件鴉青色長衫，矜貴沉靜，勁腰挺直，雙腿筆直修長，比姜鸞在宛州城裡見到的任何一個年輕子弟都更好看。

他緩步踱到莊太后跟前，行了晚輩見長輩的禮節，舉止優雅不凡，「朕李懷懿，見過太后娘娘。」

莊太后哼了一聲，攜著姜鸞的手站起身，連一個眼神都未施捨給他。

李懷懿不氣不惱，把視線移到姜鸞身上。

姜鸞一邊隨著阿孃往外走，一邊對上他的目光。

李懷懿喉結微微滾動，漆黑的雙眸如同寒夜霜雪，一眨不眨地盯著她。

姜鸞注意到，李懷懿的雙眸中密佈血絲，赤紅得像是嗜血的獅虎，卻又十分巧妙而剋制地，將這份貪婪隱藏在彬彬有禮之下。

姜鸞眨眨眼睛，回過頭，跟著莊太后走出了正房。

「秦王陛下。」在正房門口，莊太后停下腳步，背對著他，說道，「若您對我這個老人家還有一丁點慈悲心腸，就請您放過阿鸞，也放過我和小八吧。」

她的聲音緩慢而有力，說完這句話，便攜著姜鸞離開。姜佐承連忙從琴案前站起來，匆忙跟在兩人身後。

李懷懿身姿筆挺，注視著他們三人離去的背影，默然不語。

當他聽見斥候來傳，說在宛州城發現皇后娘娘的蹤跡時，他便立刻快馬加鞭，帶領護衛前來。

從秦都到宛城，三個月的路程，被他用一個多月走完。長久跋涉導致他腿間皮肉已被馬鞍磨爛，到了現在，哪怕僅是站立和行禮，也刺痛不已。

四十幾日來幾近不眠不休的趕路，讓睏意和疲倦像潮水一般一陣陣朝他湧來。李懷懿用盡全部的意志力，才能站在這裡，以最雅緻從容的姿態，向他的鸞鸞露出微笑。

無論做出什麼選擇，都要準備好承受它帶來的代價。這一點，李懷懿一直都很清楚。

但是，如果代價是失去他的鸞鸞——李懷懿寧願付出一切，去推翻這個代價。

……

是夜。

莊太后說，秦王來過正房，晦氣，今日要睡東廂房。奈何東廂房的拔步床太小，最後只好各退一步，莊太后睡東廂，姜鸞睡西廂，姜佐承仍住在外院。

燭火搖曳著，姜鸞靠坐在西廂房的床頭，懶懶地翻看一本棋譜。

看著看著，棋譜上的橫線豎線，變成天下局勢的縱橫捭闔。姜鸞情不自禁地想，那個手持天下權柄的帝王，現在在做什麼呢？

這一回，若是他不好好地哄她，她一定不會原諒他。

若是阿孃病情再次加重，她也要怪他。

總之，都是他的錯，才害得阿孃和