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他敲了敲步輦上的扶手，漫不經心地道：「從今往後，若宓妃受了什麼傷害，朕唯你是問。」

德妃：？

她驚得花容失色，瞪大眼睛看著李懷懿。

德妃的位份高，又有太后的庇護，在這宮中，算是最吃得開的后妃。李懷懿這話一出，德妃不僅不敢給姜鸞下手，還得仔細地看住姜鸞，不能讓她出岔子。

德妃：我命好苦。

李懷懿是看著后妃的鬥爭長大的。後宮女子手段多，防不勝防，他覺得自己的這個安排十分粗暴到位，滿意地抬了抬手，示意宮人抬他入乾清宮。

德妃瞪了一眼姜鸞，見李懷懿要走，連忙拋過去一個可憐兮兮的眼神，李懷懿卻看也未看，直接乘坐步輦入了乾清宮的宮門。

德妃的心情惶然又寂寥，她又望向姜鸞。

姜鸞露出微笑，對德妃點頭道：「多謝德妃娘娘的照顧。」她轉身，輕巧地入了乾清宮。

德妃氣得咬牙切齒。

……

乾清宮的主殿很熱鬧，太后坐於上首，先到的二十幾個嬪妃，坐在各自的位置上，輕聲細語地說著趣話，逗得太后連連發笑。

宮人們端著瓜果菜盤，安靜地穿梭忙碌著，姜鸞帶著隨行的宮女，先上前給太后請安。

太后是個體態豐腴的三十多歲婦人，因保養得宜，並不顯老態，只是唇角的兩條法令紋有些深，看起來面相頗為嚴厲。

姜鸞站在太后跟前行禮，太后讓她起身，仔細打量兩眼，緩聲道：「倒真是個美人，退下吧。」

「是。」姜鸞乖巧地坐到自己的位置上。

此次除夕宮宴，只有太后、李懷懿和後宮嬪妃們參加，宮妃們坐在下首，是按照位份排位置的。

姜鸞的位置，是在太后右下首的第三個，她前頭兩個，分別是德妃和淑妃。

淑妃已經坐在了位置上，過了一會兒，德妃也進來了，她的臉色並不好看，卻不敢再放肆。接下來，后妃們陸續到齊，姜鸞粗粗一掃，見在場有三十幾個嬪妃，遠遠望去，一片衣香鬢影。

太后呷了口茶，「陛下還沒到？」

「是。」太后身旁的宮女道，「陛下方才入了乾清宮門，卻沒來主殿，小福子說，他看見陛下入了梅園。」

乾清宮連著一個梅園，此時正是梅花盛放的季節，李懷懿入了乾清宮，不來拜見她，竟跑去看梅花。

太后的嘴角撇下來。

姜鸞距離近，聽見了太后和宮女的對話。她聳了聳鼻子，竟真的聞到空氣中浮動著淡淡梅花香味。

梅園的梅花一定開得極為繁盛，姜鸞暗暗決定，待宮宴快結束，一定要溜過去好好的玩一下，否則便辜負了好不容易得來的出宮機會。

太后的心情不愉，嬪妃們也不敢再說話逗趣，乾清宮中安靜下來。

過了酉時，主殿外忽然傳來一陣問安的聲音，宮人稟報導：「陛下來了！」

姜鸞眼睜睜看著殿中眾人不自覺地坐直了身子，或撩動頭髮，或整理裙擺，還有的宮妃期待地望向門口，眼裡含著細碎的光。

姜鸞：……

李懷懿邁著修長雙腿，入了主殿。他的身姿筆挺如松，身後跟著幾個侍從，其中一個侍從的手上，拿著一枝紅艷艷的梅花。

李懷懿對眾人的神態熟視無睹，他徑直走到太后面前，向她行禮問安。

太后虛抬了抬手，「懿兒不必多禮。」

李懷懿笑道：「朕方才入乾清宮，嗅見梅花香氣，便去了梅園，親手為母后摘來一枝梅花。」

他的側臉很清俊，臉部的線條流暢優美，目如朗星，鼻子挺拔，薄薄的嘴唇一張一合間，說出低沉溫雅的聲線。

太后似乎高