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李沆死在景德元年（1004年）七月，年僅五十七歲。真宗對他未享長壽十分悲痛。鹹平時期，外有契丹的騷擾和西夏的攻略，內有益州王均率領計程車兵叛亂，已非年號所顯示那樣的一切太平。但真宗在鹹平初政時，沒有任用小人，朝廷也沒有大折騰，這應與在鹹平時期始終為相的李沆有密切關係，他去世不久已有&ldo;聖相&rdo;之譽。李沆以清靜無為治國，卻有可取之處；但當時宋朝面臨的內外問題，已不是這一治國方針所能完全解決的。李沆死後數月，宋遼有一次較量，訂立了澶淵之盟，由此引發的一連串問題，使其後真宗朝的政治色彩與鹹平時期大有區別。

細說宋朝21：承天蕭太后

遼世宗以並非皇儲的身份之所以得立，眾臣擁立他的原因頗多：一是他以一定的實力造成了繼位的既成事實；一是出於對其生父東丹王耶律倍不幸結局的同情；一是對述律太后在太祖死後擅自廢立濫殺無辜的不滿；而主要的是出自對耶律李胡的憎惡和畏懼。他在位僅五年，就被蓄謀已久的叛臣察割殺死。

察割叛亂很快被大臣耶律屋質和耶律璟聯手平定，耶律璟是太宗長子，順理成章的即了位，此即遼穆宗。穆宗在位十九年，前期上層叛亂隔三岔五的發生，這是太祖死後太宗一系與耶律倍一系的皇位爭奪戰的延續。遼朝內部不穩，中原正是後周太祖郭威和世宗柴榮統治時期，這也是五代最有作為的時期。遼穆宗後期已是宋太祖前期，這時北宋正在實行先南後北的統一方略。很顯然，南北雙方的強弱攻守之勢已發生了逆轉，優勢暫時不在契丹方面。而遼穆宗也只是在邊境騷擾，以聲援北漢，從未主動大規模南攻過。

穆宗嗜酒無度，晝寢夜飲，國人稱之為&ldo;睡王&rdo;。他性喜畋獵，不恤國事，遼朝出現了&ldo;政昏兵弱&rdo;的中衰局面。而他本人則喜怒無常，動輒虐殺左右男女侍從，斷手足，爛肩股，折腰脛，劃口碎齒，炮烙鐵梳，無所不用其極。應歷十九年（969年），他在遊獵途中，歡飲大醉，索食不得，又要殺皰人。當晚，近侍和皰人們搶先下手，憤怒殺死了這一昏暴之君。

遼穆宗無子，即位的耶律賢是世宗次子，此即遼景宗。景宗在位勤於政務，初步扭轉了穆宗中衰的局面。其主要舉措有三：其一，任用蕃漢賢臣。契丹大臣蕭思溫、耶律賢適，漢族大臣韓匡嗣（韓知古之子）、室昉、郭襲，都是一時之選。其二，健全法制建設。例如恢復穆宗所廢的登聞鼓院，讓百姓可以擊鼓鳴冤；派賢臣去各地平反冤獄，處理積訟；對犯罪的寵臣也繩之以法。其三，爭取皇族支援。他對穆宗時期參加過謀叛的皇族也採取比較寬鬆的政策，因而上層相對穩定。

在對外政策方面，景宗仍採取不主動南侵、僅聲援北漢的方針，只是在宋太宗挾滅北漢之餘威親徵幽州時，他才遣將決戰高梁河，挫敗了北宋的攻勢，保住了燕雲的州縣。景宗在位十四年，乾亨四年（982年）去世，時近三十五歲。史稱他&ldo;任人不疑，信賞必罰&rdo;，他選拔的人才和進行的整頓為聖宗之治準備了條件。

景宗長子耶律隆緒繼位，年僅十二歲，此即遼聖宗。聖宗是遼朝在位最長的皇帝，在位共四十九年，其中前二十七年由其母承天太后攝政。承天太后，即景宗皇后蕭綽，小字燕燕，北府宰相蕭思溫之女。景宗自幼得病，沉痾連年，常不能視朝。《契丹國志&iddot;景宗孝成皇帝》說：&ldo;燕燕皇后以女主臨朝，國事一決於其手。大誅罰，大徵討，蕃漢諸臣集眾共議，皇后裁決，報之帝知而已。&rdo;景宗曾在寶寧八年（976年）指示史館：今後凡記錄皇后之言也應稱&ldo;朕&rdo;和&ldo;予&rdo;。這也印證景宗之政確有皇后之助。景宗死時，他以皇太后攝政，年僅三十