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宮城內外、朝堂上下，每個人都忙得身心俱疲，千秋朝宴前的這幾日似乎格外折磨人，楚珩也是這麼覺得的。

他這幾天過得委實很「艱辛」，原因無他，自從冬月廿九中午，他吃了紅湯暖鍋心腹絞痛後，陛下就嚴格按照程老太醫留的食補方子，一天三頓地看著他吃藥膳。甚至連早膳也不准他在武英殿裡用了，一律都到敬誠殿來，在陛下的眼皮子底下，一碗碗地喝那些摻了藥材的清粥。別說心心念唸的片皮烤鴨了，他差點連蝦仁都吃不上了。

這種慘狀一直持續到臘月初五，他和陛下請示說晚上想回一趟露園。

明日就是臘月初六千秋朝宴，皇帝晚上少不得要去一趟慈和宮，提前與太后表表孝心，再跟敬王這些兄弟們一道用頓家宴，做點面子上的功夫。

都是些糟心事，凌燁晚上不能與楚珩一起用晚膳，聽楚珩說要去露園，於是著重叮囑了他兩句要忌口就放他離開了。

雲非在宮門口等楚珩。

他們幾個沒一起去，蘇朗和韓澄邈今日沒進宮，按照約定的時辰，他們倆這會兒已經過去了，葉書離也得從露園出發了。楚珩從敬誠殿出來得晚，雲非等得望眼欲穿，正在宮門口來回踱步，一見著他，二話不說，上了馬車就朝宣平街趕。

楚珩先前沒和他們一起商量，對雲非的安排只知道個大概，見他馬不停蹄地直往那去，不由問了句：「你怎麼知道徐劭今晚一定路過宣平街？」

「我找人打聽清楚了，」雲非遞給楚珩一張胡餅，說，「今天晚上有人在四時食居請徐劭吃飯，蘇朗還幫我確認過。陛下在朝堂上一宣佈說明年要開恩科，底下那些士子文人、旁支門生，但凡能在朝中找到門路的，都要提前先打點好關係，晚了可就排不上號了。徐劭現在可是個香餑餑，想請他吃飯的不少，我們這兩天堵他容易。」

楚珩最近一直在敬誠殿看推薦科舉考官的摺子，裡頭提嘉勇侯徐遨的委實不多。朝堂上就此事爭吵不斷，至今還未有定論，考官都沒定，這些人請徐劭吃飯做什麼？非要請也該請禮部才是。

雲非嚥下胡餅，喝了口水，說道：「科舉是禮部主管的不錯，可是後頭的授官，是留在帝都還是放外任，是吏部管的。徐劭他爹就在吏部，在這事上還是說的上話的。」

楚珩卻皺了皺眉：「都還沒考，都不知道錄不錄得上，就先打點授官的事宜了？」

雲非聞言只是笑，沉默了一陣才慢慢說：「錄的上的。」

他聲音很輕，神情漫不經心，語氣卻少見的有些低沉：「楚珩，你在帝都待得時間太短，又是第一回 見科舉，你可能還不太清楚。這人一生下來，姓什麼就已經決定了能走多遠了。像你們鍾離楚氏，再比如我們澹川顏氏，這些十六世家的子弟，只要大面上過得去，就沒有考不中的。科舉的卷子不糊名，這篇策論是誰作的就寫在最上頭，考官們一看名字，心裡就有數了。科舉說是給天下寒門學子開的路，但屆屆桂榜前十，裡頭能有一兩個真正的寒門士子就不錯了。」1

——可是如果沒有科舉，連這一兩個都沒了。

皇權世家分庭抗禮，維持著一種心照不宣的平衡，三代帝王從世家門閥構築的壁壘中艱難地撬開了一條縫，才有瞭如今讓寒門學子登天子堂的科舉。但是世族退了一步，皇帝就也得退一步，所以有科舉卻不能糊名。

楚珩沒有再說話，他在敬誠殿裡看了那麼久，很清楚陛下如今面臨的是什麼。能登得上宣政殿朝堂的沒有羔羊，所有人都是豺狼，天生就懂得如何廝殺，如何出其不意地從對手的身上咬下一塊肉來，陛下同樣也是他們的目標。但是皇帝至高無上的權柄註定了他比任何單獨的一個人都要強大，所以這些人要抱成一團，其中當然也不乏願意追隨至強者的，只要皇帝給出一點恩惠作