第二十五章 牡丹花下(第1/2 頁)

這中年男子是巴蜀生人，是個做船運生意的富商。 七天前，他跟著自家的船隊，滿載貨物順流而下，打算到位於入海口的天下第一港——涓州去買，再載幾船產自南洋的貨物到江都。這條商路他走了十餘年，可以說十分熟悉。 昨天，船隊在江都停靠，他去打探一下本地的市場，好確認要去涓州進些什麼。 在一家酒樓裡，他聽人說江都新開了一家青樓，名叫怡春苑。這家的招牌羅子卿是個舉世無雙的美女，彈得一手好琴，寫得一手好詩。 這富商以風流自詡，實際就是好色。他一聽這個，什麼打探市場、拜會商行通通拋之腦後，決定當晚就去“見識見識”。 到了怡春苑，他直奔主題，一見老鴇就甩出個金元寶，直接被引去見到了這位江南名妓。 兩人喝酒彈琴，吟詩作對，好不痛快。結果這富商只是在羅子卿的房裡睡了一宿，再醒來，就到豐德樓了。 周實發現，這些賴在陽間不走的陰魂總是死於“一覺醒來”，可見睡覺是個十分危險的事。 “沒了？” “沒了。” 真要命，又是個死得不明不白的主兒。要是死在家裡，在野地裡還好說，死在怡春苑這麼個熱鬧去處，讓我怎麼查？ “唉，人們常說匪商同路，都是不要命的行當，我享受了這麼多年的榮華富貴也知足了。我就是想……” “死個明白？” “……對。” “還有嗎？” “麻煩您跑一趟碼頭，跟我的船老大說一聲，讓掌櫃去把貨換成錢，給我家人留一部分，剩下的算給他們的辛苦錢，讓他們找商行另尋差事吧。” 嗯，還是個挺不錯的老闆。周實在心裡認可道。 明天就去碼頭？不行，還是先弄清楚這富商是怎麼死的。生意人最容易得罪人，萬一兇手就是衝著富商的船隊來的，我這一去反而會給他們帶來危險。 “鬼爺，我給您寫個條子，讓我的掌櫃給您拿二十兩銀子……” 這時坐在櫃檯後的莫老發話了：“別費勁了，死人寫的字活人看不見。” 可惜了……周實在心裡嘆息道，沒有計較富商管他叫“鬼爺”的事。 “那，鬼爺，我的事可就拜託你了。” “沒問題，明天我就去查。” 富商突然面露微笑，讓周實十分不適。 “怎麼？” “沒什麼……一看您就是個正經人，不知道青樓的規矩。” 這話怎麼聽得這麼…… “什麼意思？” “您想一想，哪有大白天跑去逛青樓的？幹這事兒得上燈以後再去，而且往往是一夜……” 周實連忙喊停，免得自己懷疑這趟活的正當性。 確實啊，我現在身兼兩職，白天還要忙豐德樓的生意，不能隨便脫身。也只有晚上才能去調查。 何況那羅子卿哪有那麼好見？這樣的名妓，不是有錢就能請著的，不懂規矩的人肯定會被拒之門外。 想到這裡，周實老老實實地向富商請教怡春苑的規矩。 富商好像來了性質，滔滔不絕地說起了這裡頭的門道： “那地方和窯子不同，玩的不是下三路，而是雅。比如說一進門，就有龜公來給你敬茶，這不同的茶就代表不同的愛好，你得先給他賞錢，然後……” 他足足講了半個鐘頭，末了說道：“呃，不過打點那老鴇是必須要錢的，我又沒法給您開銀票，您看這……” 周實擺擺手，道：“我自有方法。” “好，那我就等您的好訊息。” 富商起身，行了個禮，穿過門板消失了。 莫老此時也收起了煙桿，道：“你真的有辦法？那羅子卿可不好見。沒有剛才那胖子的家資，人家連門都不讓你進。” “我不一定要被人請到羅子卿房裡吧？” 莫老頓了一頓，明白了周實的意思。他嘿嘿地笑道： “行，那你可別樂不思蜀啊。” 你個老不正經的！他在心裡暗罵，轉身去收拾店裡的東西。 第二天，店內生意照舊。周實則看準機會回房補覺、練功。 晚上，周實正忙著招呼客人，忽聽得門外傳來一聲吆喝： “周掌櫃，許久不見，別來無恙啊。” 他回頭一看，來者穿的一身都是緞子，右手拿著佛珠，左手盤著核桃，看著好生闊綽。 “孟興源，江都四大名樓之一越清樓的掌