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阿香忽對姜黎說：&ldo;不管以後發生什麼，阿離，都盡全力抓住沈將軍罷。&rdo;

姜黎回過頭來，同車的女人也都在看她，沖她點頭。蘇煙絡點完頭，還說：&ldo;如果不是受過教訓，我大約還是會橫刀奪過來的。他是我蘇煙絡見過的，最像爺們的男人。我第一眼看見他就喜歡他，他算是我蘇煙絡讓給你的。所以，只要有機會，就一定不要放過去。你不要自暴自棄妄自菲薄，要相信，自己一定能改變自己的命運。&rdo;

姜黎看著她們，心底突然生出些力量來了。她看過每一個人的臉，最後目光落在阿香臉上，終於沒再敷衍，而是應下一聲，&ldo;好。&rdo;

車輪還在骨碌碌地往前滾動，餘下的路還很漫長。四輛板車上，又漸次出現咳嗽聲。那日被凍暈的幾個人，到底是沒抵住寒氣入體生出了症候。所以，並不是生活裡看到了一些美好的希望，就真能很有希望地活下去。

那幾個女人在板車上跟著折騰了幾日，病情毫無意外地開始加重。她們身子本來就不好，平常受的罪多，哪怕冬日裡來月事，都還是要伸手到冰冷刺骨的河水裡洗衣服的。髒活累活一件不少幹，還要被那些男人折騰身子。外面瞧著好像還好好的，裡頭早已殘破不堪。這會兒再得點大病小病，又不能安心靜養，拖不了幾日就不行了。

這一路走下來，便又陸陸續續死了十來個。因為冷的，因為行途三餐不定餓的，還有板車上坐好好摔下去的。蹉跎不了幾日，就把最後一口氣嚥下了。能活下來的，都是身子好些的。也有姜黎和蘇煙絡這種，到軍營裡時間不是特別長，沒經受過太多的折騰。

就這樣，等三月初春時節到達京城地界的時候，板車上還剩下的女人，只還有十五個。每個人面色都不是很好看，風霜打得嘴唇乾裂。平日裡趕路，連口熱水都喝不到。

軍隊無法跟隨入城，只能在城外再度紮下營來。沈翼帶著一眾將領入城進皇宮復命，姜黎這些人和下頭的小兵卒子，架起籬笆隔欄，安營紮寨，又是一陣忙活。等一切忙活完，在帳篷裡躺下，這下才真正意識到，她們人數少了約莫一半。原本顯得擠的地方，這會兒卻是寬敞下來了。

姜黎和阿香挨著躺在床上，想回溯這路上的事情，卻眨眨眼不消一會兒便睡著了過去。大約是一路上都沒有怎麼睡過好覺，這會兒睡得便特別沉。一直睡到日暮四合，睜眼從帳篷裡出來，太陽也下山了。姜黎看看外面的景物，又仰頭看看天，心想，到底是回來了。

阿香在她旁邊掐著腰扭了扭活動身子，說：&ldo;晌午到的時候我就看了，沒有玻琉城那邊的天藍。我沒來過京城，也不知道裡頭有多繁華。&rdo;

姜黎深深吸一口氣，吸不到什麼熟悉的味道。這是在京城的郊外，還是沿河扎的營寨。她沒接阿香的話，只往城門所在的方向看過去，遠遠地能看到城門飛起的簷角和城牆上的牆垛子，在暮色中模模糊糊。

終於回來了，姜黎卻不知道，關於她的命運，會不會改變。她還在愣神，阿香還在旁邊扭腰，蘇煙絡不知道從哪裡冒出來，到了她和阿香面前說：&ldo;才起來？可真能睡，我都周遭逛一圈了。&rdo;

&ldo;你進過城了？&rdo;阿香轉頭看她。

&ldo;那倒沒有。&rdo;蘇煙絡站定身子，&ldo;但是得了些訊息，說皇上親自接見了沈將軍，對他誇讚不已，說他駐守西北的一年多，雖只用一萬多人，卻從沒讓北齊真正擾過境。又說最後一次他拿命守城，算是大功。這會兒啊，已經正式封下了雲麾將軍，可賞了不少東西呢。&rdo;

這聽起來是極好的事情，至少對沈翼而言，他在外頭浴血奮戰這麼幾年沒有白費，這會是有了功名又有了前