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上回說到，從梅里雪山回到德欽縣，我們幾路人分道揚鑣，袁圓圓回了北京，範裡只說去貴州有事情，而我和許少德就繼續留在德欽縣。因為，在火焰山那裡，我發現了一顆夜明珠，那顆珠子裡有一種神秘的微雕，居然把很多文字和圖案雕進了珠子的內部。

這一切，在我的腦海里，總有一種感覺，感覺會和我有關係。好了，簡略地回憶了前面的故事，讓我們接著上回講到的地方‐‐德欽縣，雨崩相館。

我先把夜明珠被發現的經過告訴了劉老頭，他沉默了好一會，然後就讓雨崩相館裡的小孩子把店門關了，給我們每人砌了杯茶，但是卻沒有馬上把知道的事情說出來。

&ldo;你們先得保證，我說的事情，必須保密。&rdo;劉老頭鄭重地說道，並且打發小孩出去買醬油了。

發誓對於我來說，簡直和吃飯一樣平常，所以當即就發了個斷子絕孫的毒誓。其他的兩個人看我這麼信誓旦旦，覺得奇怪，不過也只好照做。劉老頭雖然老不正經，可是這類人最倔強，不照他的話做，他可能真的把知道的事情帶進棺材裡。

&ldo;哎，這也是很久很久以前的事情，說起來你們可能都不相信，其實我自己也不相信。&rdo;劉老頭嘆氣道。

我這一年多來經歷了這麼多的事情，還能有什麼不相信的，所以就回答：&ldo;您老就痛快點說出來吧，別像說書一樣，釣人胃口。&rdo;

&ldo;好，好，不過你們要記住承諾就好。&rdo;劉老頭飲了口茶，就開始敘述了一個故事，一個居然和我經歷有關的故事。

劉老頭說，這個故事，和明朝出現的西廠有著莫大的關聯。在這裡，容我羅嗦幾句，因為現在很多人對西廠有著不正確的理解。

談到明朝，可能大家記憶最深的就是它的恐怖政治了，而作為恐怖政治的代言人‐‐錦衣衛與東西廠，則更是大大的有名。但長久以來，人們對這三個機構的歷史、職能等都不太清楚，在很多小說、電視劇中常常把它們當作幕後黑手、特務組織等隨便地搬來搬去。其實東廠和錦衣衛是有較大區別的，而西廠更是前後只存在了不到十年。

明朝年間，西廠在明朝歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間，先是京城內出現了&ldo;妖狐夜出&rdo;的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅了很多太監，意圖不軌。雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛一網打盡，但憲宗由此深感偵刺力量的不足。於是他身邊機靈的小太監汪直被選中，派往宮外打探訊息。汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，搜羅了不少所謂的&ldo;秘密訊息&rdo;報告給了憲宗。憲宗認為這些訊息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。

幾個月後，明憲宗成立了一個新的內廷機構‐‐西廠，首領便是汪直。西廠廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠的軍官主要從禁衛軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短几個月內，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。

西廠成立，本來只是為了替皇帝刺探訊息，但汪直為了升官發財，拼命地構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。西廠在全國佈下偵緝網，主要打擊物件是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行只要稍有不慎，就會被西廠以妖言罪從重處置。

不過，由於他的暴戾，最後還是被撤職查辦，在失意中死去。大太監劉瑾掌權上臺後，西廠有隻維持了五年，就被武宗下令撤銷